Deglución

Qué es la deglución

La deglución es el proceso fisiológico mediante el cual los alimentos, líquidos y saliva se trasladan desde la boca hacia el estómago, atravesando la faringe y el esófago. Es una función esencial que involucra una coordinación precisa entre los sistemas muscular y nervioso. Este mecanismo, aparentemente simple, consta de varias etapas y puede verse afectado por alteraciones como la deglución atípica o la deglución disfuncional, lo que requiere atención médica y, en ocasiones, terapia especializada.

La deglución es un proceso complejo que asegura el tránsito seguro de los alimentos desde la cavidad oral hasta el estómago, evitando que estos entren en las vías respiratorias. Este acto se realiza de forma automática en la mayoría de las personas, aunque su alteración puede causar complicaciones como disfagia o deglución dolorosa.

Características principales

• Proceso coordinado: Involucra la acción sincronizada de músculos, nervios y estructuras anatómicas.
• División en fases: Se divide en etapas específicas: oral, faríngea y esofágica.
• Control neuromuscular: Es regulado por el sistema nervioso central y periférico.

Fases de la deglución

El proceso de deglución se divide en tres fases principales, cada una de las cuales desempeña un papel crítico para garantizar el tránsito seguro de los alimentos y líquidos.

Fase oral

En esta fase voluntaria, los alimentos son masticados y mezclados con saliva para formar el bolo alimenticio. La lengua impulsa el bolo hacia la parte posterior de la boca, preparándolo para su paso hacia la faringe.

• Masticación: Coordinación entre músculos mandibulares y dientes.
• Propulsión del bolo: La lengua dirige el bolo hacia la faringe.

Fase faríngea

Esta fase es involuntaria y rápida. El bolo pasa por la faringe mientras se cierran las vías respiratorias para evitar su ingreso a los pulmones.

• Cierre del velo del paladar: Evita que el bolo entre en la cavidad nasal.
• Protección de las vías respiratorias: La epiglotis cierra la entrada a la tráquea.

Fase esofágica

El bolo es transportado desde la faringe hacia el estómago mediante movimientos peristálticos del esófago. Esta fase es completamente involuntaria.

• Peristalsis: Contracciones musculares que mueven el bolo.
• Apertura del esfínter esofágico inferior: Permite el ingreso del bolo al estómago.

Alteraciones de la deglución

Existen diversas alteraciones que afectan el proceso de deglución, las cuales pueden variar desde dificultades leves hasta condiciones que ponen en riesgo la vida.

Deglución atípica

La deglución atípica es una disfunción en la que la lengua empuja los dientes anteriores durante la deglución, lo que puede llevar a problemas dentales y ortodónticos. Es común en niños, pero también puede persistir en adultos.

• Consecuencias: Maloclusiones dentales y alteraciones en el habla.
• Tratamiento: Terapia fonoaudiológica y ortodoncia.

Deglución disfuncional

La deglución disfuncional implica una coordinación deficiente entre las fases del proceso de deglución, lo que puede causar aspiración de alimentos o líquidos.

• Síntomas: Tos al tragar, sensación de bolo atascado, dificultad para deglutir.
• Terapia: Incluye ejercicios específicos y cambios en la dieta.

Deglución dolorosa

La deglución dolorosa, también conocida como odinofagia, es una condición que causa dolor al tragar, comúnmente asociada a infecciones o inflamaciones en la garganta o el esófago.

Diagnóstico de alteraciones en la deglución

El diagnóstico de problemas de deglución requiere una evaluación integral que puede incluir:

• Historia clínica: Identificación de síntomas y factores de riesgo.
• Videofluoroscopia: Prueba que evalúa las fases de la deglución mediante imágenes de rayos X en tiempo real.
• Endoscopia: Visualización directa de las vías digestivas superiores.

Terapia de deglución

La terapia de deglución se utiliza para tratar alteraciones en el proceso de deglutir, mejorando la coordinación muscular y reduciendo el riesgo de aspiración.

Terapia fonoaudiológica

• Ejercicios musculares: Fortalecen los músculos implicados en la deglución.
• Modificación de texturas: Ajustes en la consistencia de los alimentos para facilitar la deglución.

Terapia para adultos

Incluye ejercicios y técnicas específicas para tratar la deglución atípica en adultos y mejorar patrones deglutorios disfuncionales.

Prevención y cuidados

La prevención de problemas relacionados con la deglución incluye mantener una buena higiene oral, evitar hábitos como fumar, y realizar chequeos médicos regulares en caso de síntomas persistentes.

Recomendaciones generales

• Masticar adecuadamente: Para evitar atragantamientos.
• Control de enfermedades crónicas: Como reflujo gastroesofágico o infecciones.

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