DICCIONARIO MÉDICO

Dehidroepiandrosterona

Qué es la dehidroepiandrosterona

La dehidroepiandrosterona (DHEA) es una hormona esteroidea producida principalmente por las glándulas suprarrenales, aunque también se sintetiza en pequeñas cantidades en los ovarios, los testículos y el cerebro. Es precursora de otras hormonas sexuales, como los andrógenos y los estrógenos, y desempeña un papel clave en diversos procesos fisiológicos. Sus niveles varían según la edad, el sexo y ciertas condiciones de salud, lo que la convierte en un marcador importante para evaluar el funcionamiento endocrino.

La dehidroepiandrosterona, también conocida como DHEA, es una de las hormonas más abundantes en el cuerpo humano. Se deriva del colesterol y actúa como precursor de otras hormonas esteroides, especialmente la testosterona y el estradiol. En su forma sulfatada, conocida como DHEA-S, circula principalmente en el torrente sanguíneo y es la forma más estable y cuantificable de la hormona.

Características principales

  • Producción suprarrenal: Generada principalmente en la zona reticular de las glándulas suprarrenales.
  • Precursor hormonal: Interviene en la síntesis de hormonas sexuales.
  • Circulación en forma sulfatada: La DHEA sulfatada (DHEA-S) representa el 98% de la hormona en sangre.

Funciones de la dehidroepiandrosterona

La dehidroepiandrosterona tiene múltiples funciones en el organismo, tanto directas como indirectas, a través de las hormonas sexuales que produce.

Funciones endocrinas

  • Producción de andrógenos y estrógenos: Es el precursor de testosterona y estradiol.
  • Regulación del desarrollo sexual: Importante en la pubertad y la diferenciación sexual.

Funciones metabólicas

  • Metabolismo energético: Puede influir en el metabolismo de grasas y carbohidratos.
  • Control del sistema inmunológico: Ayuda a modular la respuesta inmunitaria.

Funciones neurológicas

La DHEA también desempeña un papel en el cerebro, actuando como neuroesteroide para mejorar la memoria, el estado de ánimo y la cognición.

Alteraciones en los niveles de dehidroepiandrosterona

Los niveles de dehidroepiandrosterona varían con la edad, alcanzando su pico máximo en la tercera década de la vida y disminuyendo progresivamente después. Alteraciones en sus niveles pueden estar asociadas a diversas condiciones médicas.

DHEA alta

La dehidroepiandrosterona alta puede deberse a:

  • Hiperplasia suprarrenal congénita: Trastorno genético que afecta la síntesis de hormonas.
  • Síndrome de ovario poliquístico (SOP): Puede elevar los niveles de DHEA en mujeres.
  • Neoplasias suprarrenales: Tumores que aumentan la producción de hormonas.

DHEA baja

La dehidroepiandrosterona baja está asociada a:

  • Envejecimiento: La disminución natural ocurre con la edad.
  • Insuficiencia suprarrenal: Condición que reduce la producción hormonal.
  • Estrés crónico: Puede agotar las reservas hormonales.

Dehidroepiandrosterona en mujeres

La DHEA en mujeres tiene implicaciones importantes en la salud reproductiva, el metabolismo y el bienestar general. Sus niveles alterados pueden causar:

DHEA alta en mujeres

Un aumento de la dehidroepiandrosterona en mujeres puede provocar:

  • Hirsutismo: Crecimiento excesivo de vello corporal.
  • Acné: Relacionado con la elevación de andrógenos.
  • Infertilidad: Asociada a desequilibrios hormonales como en el SOP.

DHEA baja en mujeres

Una disminución en los niveles de DHEA puede contribuir a:

  • Falta de energía: Relacionada con el metabolismo lento.
  • Pérdida de densidad ósea: Incrementa el riesgo de osteoporosis.
  • Disminución del deseo sexual: Debido a la menor producción de hormonas sexuales.

Valores normales de DHEA

Los valores normales de DHEA varían según la edad, el sexo y el laboratorio, pero en adultos jóvenes suelen encontrarse en el rango de:

  • Hombres: 280-640 µg/dL.
  • Mujeres: 65-380 µg/dL.

Es importante medir tanto la DHEA como su forma sulfatada (DHEA-S) para una evaluación completa.

Para qué sirve la DHEA

La DHEA tiene múltiples aplicaciones médicas y terapéuticas, especialmente en el manejo de condiciones relacionadas con el envejecimiento, desequilibrios hormonales y deficiencias metabólicas.

Uso en medicina antienvejecimiento

Se ha investigado como un suplemento para mejorar la energía, la memoria y la densidad ósea en personas mayores.

Terapia hormonal

La DHEA se utiliza como complemento en trastornos hormonales como la insuficiencia suprarrenal o el síndrome de ovario poliquístico.

© Clínica Universidad de Navarra 2023

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