Dermatitis profesional u ocupacional

Qué es la dermatitis ocupacional

La dermatitis ocupacional, también conocida como dermatitis profesional o dermatitis laboral, es una afección inflamatoria de la piel causada o agravada por la exposición a agentes físicos, químicos o biológicos en el entorno de trabajo. Se considera una de las enfermedades profesionales más comunes en diversos sectores laborales, afectando principalmente a trabajadores que manipulan sustancias irritantes o alérgenas.

Su manifestación depende del tipo de exposición, la susceptibilidad individual y las medidas de protección adoptadas. Los sectores más afectados incluyen la industria química, sanitaria, agrícola y de limpieza.

Definición de enfermedad profesional

En el caso de la dermatitis enfermedad profesional, esta se define como una patología directamente relacionada con la actividad laboral, reconocida legalmente en numerosos países, y que puede dar lugar a indemnizaciones o modificaciones de las condiciones laborales.

Tipos de dermatitis ocupacional

La dermatitis ocupacional se clasifica en diferentes tipos según su causa y mecanismo de desarrollo. Los principales tipos incluyen:

Dermatitis irritativa de contacto

Es el tipo más frecuente y se produce por la exposición repetida a agentes irritantes, como detergentes, solventes o ácidos. La dermatitis de contacto no implica un mecanismo inmunológico.

• Síntomas: enrojecimiento, sequedad, fisuras y dolor en la piel.
• Zonas comunes: manos, antebrazos y rostro.

Dermatitis alérgica de contacto

Se produce por una respuesta inmunológica a alérgenos presentes en el entorno laboral, como níquel, cromo, látex o ciertos productos químicos.

• Síntomas: erupciones, prurito y vesículas en las áreas expuestas.
• Reacción retardada: los síntomas suelen aparecer horas o días después de la exposición.

Dermatitis fotoalérgica

Ocurre cuando una sustancia química en la piel se activa con la luz solar, provocando una reacción inflamatoria. Es común en trabajos al aire libre.

Causas de la dermatitis ocupacional

La dermatitis ocupacional puede estar causada por diversos factores, entre los que destacan:

Agentes químicos

• Detergentes y jabones.
• Solventes orgánicos.
• Metales pesados (cromo, níquel).

Agentes físicos

• Fricción repetida.
• Temperaturas extremas.

Agentes biológicos

• Hongos y bacterias presentes en alimentos o suelos.
• Alergenos presentes en látex o productos naturales.

Síntomas de la dermatitis ocupacional

Los síntomas de la dermatitis ocupacional varían según el tipo y la gravedad de la exposición, pero generalmente incluyen:

1. Eritema: enrojecimiento de la piel en áreas de contacto.
2. Prurito: picazón intensa.
3. Descamación: piel seca y escamosa.
4. Fisuras: grietas dolorosas en la piel.
5. Vesículas: pequeñas ampollas llenas de líquido.

Diagnóstico de la dermatitis ocupacional

El diagnóstico de la dermatitis ocupacional requiere una evaluación detallada para determinar la causa subyacente y su relación con el entorno laboral. Las estrategias diagnósticas incluyen:

Historia clínica

Recopilación de información sobre el historial laboral, exposición a sustancias y tiempo de aparición de los síntomas.

Examen físico

Inspección detallada de las lesiones, observando su localización y características.

Pruebas diagnósticas

• Pruebas de parche: para identificar sensibilización a alérgenos específicos.
• Biopsia cutánea: en casos atípicos para descartar otras condiciones dermatológicas.

Tratamiento de la dermatitis ocupacional

El tratamiento de la dermatitis ocupacional combina medidas para aliviar los síntomas, prevenir la recurrencia y reducir la exposición a los agentes causales.

Medidas generales

• Uso de equipos de protección personal, como guantes y cremas barrera.
• Reducción o eliminación del contacto con irritantes o alérgenos.

Tratamiento médico

• Corticoides tópicos: para reducir la inflamación.
• Emolientes: para restaurar la barrera cutánea.
• Antihistamínicos: para aliviar el prurito.

Intervenciones en el entorno laboral

• Implementar protocolos de seguridad para minimizar riesgos.
• Formar a los trabajadores sobre el manejo seguro de sustancias.

Complicaciones de la dermatitis ocupacional

Si no se trata adecuadamente, la dermatitis ocupacional puede derivar en:

• Infecciones secundarias: por la ruptura de la barrera cutánea.
• Dermatitis crónica: con engrosamiento y cicatrización de la piel.
• Impacto psicológico: como ansiedad o estrés por la limitación laboral.

© Clínica Universidad de Navarra 2023