Desmielinización

Qué es la desmielinización

La desmielinización es un proceso patológico caracterizado por la pérdida o daño de la mielina, una sustancia lipoproteica que recubre y protege las fibras nerviosas. Este proceso afecta la transmisión de los impulsos eléctricos en el sistema nervioso central y periférico, lo que puede llevar a una amplia variedad de síntomas neurológicos. La desmielinización está asociada a múltiples enfermedades, como la esclerosis múltiple, la desmielinización pontina y la desmielinización osmótica.

La desmielinización ocurre cuando la mielina, una capa que recubre los axones de las neuronas, se ve dañada o destruida. La mielina es esencial para la conducción rápida y eficiente de los impulsos eléctricos a lo largo de los nervios. Su pérdida interfiere en la comunicación entre las células nerviosas, lo que provoca alteraciones neurológicas significativas.

Causas de la desmielinización

La desmielinización puede ser causada por diversos factores, que incluyen enfermedades autoinmunes, infecciones, toxicidad y alteraciones metabólicas.

Enfermedades autoinmunes

• Esclerosis múltiple: Enfermedad autoinmune crónica que afecta el sistema nervioso central, causando la destrucción de mielina.
• Neuromielitis óptica: Trastorno autoinmune que afecta el nervio óptico y la médula espinal.

Factores metabólicos y tóxicos

• Desmielinización osmótica: Asociada con la corrección rápida de hiponatremia (niveles bajos de sodio).
• Alcoholismo crónico: Puede contribuir al daño de la mielina por deficiencias nutricionales.

Infecciones

• Leucoencefalopatía multifocal progresiva: Infección viral que afecta gravemente la mielina en el sistema nervioso central.

Síntomas de la desmielinización

Los síntomas de la desmielinización dependen de la localización del daño en el sistema nervioso. Algunos de los signos más comunes incluyen:

Síntomas motores

• Debilidad muscular: Pérdida de fuerza en extremidades.
• Espasticidad: Rigidez muscular y dificultad para moverse.

Síntomas sensoriales

• Entumecimiento: Sensación de hormigueo o pérdida de sensibilidad.
• Dolor neuropático: Dolor intenso debido al daño en los nervios.

Síntomas cognitivos y emocionales

• Problemas de memoria: Dificultad para retener información.
• Ansiedad y depresión: Común en enfermedades crónicas como la esclerosis múltiple.

Enfermedades relacionadas con la desmielinización

La desmielinización es un rasgo característico de diversas enfermedades neurológicas:

Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca la mielina en el sistema nervioso central. Los síntomas incluyen fatiga, pérdida de visión, problemas de equilibrio y debilidad muscular.

Desmielinización osmótica

Esta condición, también conocida como mielinólisis pontina central, se produce por la corrección rápida de hiponatremia, causando daño en la mielina del puente cerebral.

Desmielinización pontina

Forma grave de desmielinización que afecta específicamente al puente de Varolio en el tronco cerebral, ocasionando problemas motores y cognitivos.

Diagnóstico de la desmielinización

El diagnóstico de la desmielinización se basa en la combinación de historia clínica, evaluación neurológica y pruebas de imagen:

• Resonancia magnética (RM): Técnica de imagen de alta precisión que detecta lesiones desmielinizantes en el cerebro y la médula espinal.
• Estudios de potenciales evocados: Evaluación de la velocidad de conducción nerviosa.
• Análisis de líquido cefalorraquídeo: Busca la presencia de bandas oligoclonales, típicas de la esclerosis múltiple.

Tratamiento de la desmielinización

El tratamiento de la desmielinización depende de la causa subyacente y la gravedad de los síntomas. Las estrategias incluyen:

Tratamientos inmunomoduladores

• Corticosteroides: Reducen la inflamación durante brotes agudos.
• Inmunoglobulinas intravenosas: Útiles en enfermedades autoinmunes.

Rehabilitación

• Fisioterapia: Mejora la movilidad y la fuerza muscular.
• Terapia ocupacional: Ayuda a adaptar las actividades diarias.

Prevención y manejo a largo plazo

En algunas condiciones, la prevención de la desmielinización puede incluir el manejo adecuado de factores de riesgo, como el control de infecciones y trastornos metabólicos. El seguimiento médico regular y la adherencia al tratamiento son esenciales para mejorar la calidad de vida.

© Clínica Universidad de Navarra 2023