DICCIONARIO MÉDICO

Distal

Qué significa distal

El término distal es ampliamente utilizado en el ámbito médico para describir una posición anatómica relativa, indicando que una estructura se encuentra más alejada del centro del cuerpo o de un punto de referencia específico, generalmente comparada con otra estructura. Este concepto es esencial en anatomía, fisiología, traumatología y otras especialidades médicas debido a su utilidad en la descripción de localizaciones anatómicas y lesiones.

Definición anatómica de distal

Desde el punto de vista anatómico, el término distal se utiliza para referirse a una estructura o punto ubicado más lejos del tronco del cuerpo o del origen de una extremidad en comparación con otra. Por ejemplo, en el brazo, la muñeca es distal al codo, ya que se encuentra más alejada del centro del cuerpo.

En contraposición, el término proximal se refiere a una estructura más cercana al tronco o al punto de origen. Ambos términos se utilizan como referencia relativa y no absoluta, lo que permite describir relaciones espaciales en el cuerpo humano.

Ejemplos de uso del término distal en anatomía

  • La falange distal de un dedo se encuentra más alejada del tronco en comparación con la falange proximal.
  • En el sistema circulatorio, las arterias distales irrigan tejidos periféricos más alejados del corazón.
  • En traumatología, una fractura distal del radio afecta la porción más lejana del hueso en dirección a la muñeca.

Importancia clínica del término distal

El término distal es crucial en la práctica médica, ya que facilita la comunicación precisa entre profesionales de la salud y asegura un entendimiento uniforme sobre la ubicación de estructuras y lesiones. Esto es especialmente relevante en áreas como:

Diagnóstico y tratamiento de lesiones

En traumatología y ortopedia, identificar una lesión como distal permite localizar con precisión el área afectada. Por ejemplo, una fractura distal del húmero indica que la lesión está cerca de la articulación del codo, lo que influye en el tratamiento y la rehabilitación.

Cirugía y procedimientos invasivos

En procedimientos quirúrgicos, como la colocación de catéteres o prótesis, el término distal ayuda a describir la ubicación precisa donde se llevará a cabo la intervención. Por ejemplo, en una anastomosis arterial, se puede indicar que el extremo distal del vaso será conectado.

Estudios radiológicos

En radiología, las imágenes se interpretan con referencia a términos como distal. Esto permite al radiólogo identificar áreas específicas en los huesos, vasos sanguíneos y tejidos blandos para un diagnóstico preciso.

Distal en diferentes sistemas del cuerpo humano

Extremidades

En las extremidades superiores e inferiores, el término distal es particularmente útil. Por ejemplo, en el pie, los dedos son estructuras distales en comparación con el tobillo. Este concepto se utiliza frecuentemente en la evaluación de lesiones deportivas, como esguinces o fracturas.

Sistema circulatorio

En el sistema vascular, se habla de ramas arteriales o venosas distales para referirse a aquellas más alejadas del corazón. Por ejemplo, una obstrucción en las arterias distales puede provocar isquemia en los tejidos periféricos, como los dedos o los pies.

Sistema nervioso

En neurología, el término distal se emplea para describir síntomas o lesiones que afectan principalmente las partes más alejadas del sistema nervioso central, como neuropatías periféricas que comprometen los pies y las manos.

Distal en relación con patologías

Fracturas distales

Las fracturas distales son frecuentes en áreas como el radio, el fémur y la tibia. Su diagnóstico y tratamiento dependen en gran medida de su localización específica y del impacto funcional.

Isquemia distal

La isquemia distal se refiere a la falta de flujo sanguíneo adecuado en las extremidades más alejadas del corazón, como los dedos de las manos y los pies. Es común en enfermedades como la enfermedad arterial periférica.

Neuropatías distales

En el contexto de la diabetes mellitus, las neuropatías distales son una complicación frecuente, caracterizadas por dolor, entumecimiento y debilidad en los pies y las manos.

© Clínica Universidad de Navarra 2023

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