División celular

Qué es la división celular

La división celular es un proceso biológico fundamental mediante el cual una célula progenitora se divide para dar lugar a dos o más células hijas. Este mecanismo es esencial para el crecimiento, desarrollo, reparación y reproducción de los organismos vivos. En el ámbito de la medicina, comprender la división celular es crucial para el estudio de enfermedades como el cáncer, que se caracteriza por divisiones celulares descontroladas.

Tipos de división celular

Existen dos tipos principales de división celular: la mitosis y la meiosis. Cada uno cumple funciones específicas y ocurre en diferentes contextos biológicos:

• Mitosis: es el tipo de división que ocurre en células somáticas. Permite el crecimiento, la reparación de tejidos y el reemplazo de células dañadas o envejecidas.
• Meiosis: tiene lugar en las células germinales y es fundamental para la formación de gametos (óvulos y espermatozoides), reduciendo a la mitad el número de cromosomas para mantener la estabilidad genética en las especies.

Fase de mitosis

La mitosis se divide en varias fases ordenadas que aseguran una correcta segregación del material genético:

1. Profase: los cromosomas se condensan, y la membrana nuclear comienza a desintegrarse.
2. Metafase: los cromosomas se alinean en el centro de la célula, formando la placa metafásica.
3. Anafase: las cromátidas hermanas se separan y son arrastradas hacia los polos opuestos de la célula.
4. Telofase: se forman nuevas membranas nucleares alrededor de los conjuntos de cromosomas en cada polo.
5. Citocinesis: el citoplasma se divide, dando lugar a dos células hijas genéticamente idénticas.

Mitosis y meiosis

Aunque tanto la mitosis como la meiosis son procesos de división celular, presentan diferencias significativas en cuanto a su propósito y mecanismo:

• La mitosis produce dos células hijas diploides idénticas a la célula madre.
• La meiosis genera cuatro células haploides no idénticas entre sí ni a la célula progenitora.
• La mitosis consta de una sola división, mientras que la meiosis implica dos divisiones sucesivas.

Importancia médica de la división celular

El estudio de la división celular es esencial en la medicina porque las alteraciones en este proceso están asociadas con diversas patologías. Por ejemplo:

• Cáncer: caracterizado por la proliferación descontrolada de células debido a fallos en los mecanismos reguladores de la mitosis.
• Enfermedades genéticas: errores durante la meiosis pueden dar lugar a aneuploidías, como el síndrome de Down.
• Regeneración tisular: comprender la mitosis es clave para avanzar en terapias regenerativas y trasplantes celulares.

Regulación de la división celular

El proceso de división celular está estrictamente regulado por señales químicas y proteínas específicas, como las ciclinas y quinasas dependientes de ciclina (CDKs). Estas moléculas aseguran que cada fase se complete correctamente antes de que la célula pase a la siguiente etapa.

Alteraciones en esta regulación pueden llevar a desórdenes como el cáncer, donde las células proliferan sin control debido a mutaciones en genes clave como los protooncogenes y los genes supresores de tumores.

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