Giardiasis

Qué es la giardiasis

La giardiasis es una infección intestinal causada por el protozoario Giardia lamblia, también conocido como Giardia intestinalis o Giardia duodenalis. Se trata de una enfermedad frecuente en humanos y animales, siendo una de las principales causas de diarrea a nivel mundial, especialmente en áreas con deficiencias en saneamiento y agua potable.

También conocida como lambliasis, es una zoonosis que afecta el tracto gastrointestinal. Es causada por la ingestión de quistes de Giardia, los cuales liberan trofozoítos en el intestino delgado, donde interfieren en la absorción de nutrientes y provocan los síntomas característicos de la enfermedad.

Ciclo de vida de Giardia

El ciclo de vida del parásito Giardia incluye dos formas principales:

• Quiste: Es la forma infectante y resistente del parásito, que sobrevive en ambientes externos.
• Trofozoíto: Es la forma activa que coloniza el intestino delgado.

Los quistes son excretados en las heces y pueden contaminar agua, alimentos o superficies, perpetuando el ciclo de infección.

Cómo se contagia la giardiasis

La giardiasis se transmite principalmente por la vía fecal-oral a través de:

• Agua contaminada: Es la fuente más común de infección, especialmente en zonas con sistemas de agua inadecuados.
• Alimentos crudos: Frutas y vegetales mal lavados pueden contener quistes de Giardia.
• Contacto persona a persona: Frecuente en guarderías, instituciones y hogares.
• Contacto con animales infectados: Algunas especies de animales domésticos y silvestres actúan como reservorios.

Síntomas de la giardiasis

La giardiasis puede manifestarse de forma asintomática o con síntomas agudos y crónicos. Entre los más comunes se incluyen:

• Diarrea acuosa o esteatorreica: Con presencia de grasas no digeridas.
• Dolor abdominal: Tipo cólico, con distensión.
• Náuseas y vómitos: Frecuentes en infecciones agudas.
• Pérdida de peso: Debido a la mala absorción de nutrientes.
• Fatiga y debilidad: Asociadas a deshidratación y deficiencias nutricionales.

Diagnóstico de la giardiasis

El diagnóstico de la giardiasis se realiza mediante:

• Examen microscópico de heces: Identificación de quistes o trofozoítos de Giardia.
• Pruebas de antígenos: Detección de proteínas específicas del parásito.
• Pruebas moleculares: PCR para confirmar la presencia de ADN de Giardia.

Además, en casos complicados, se puede realizar endoscopia para evaluar el daño intestinal.

Giardia al microscopio

Bajo el microscopio, Giardia se distingue por su forma de pera con dos núcleos, que le dan un aspecto característico similar a un "rostro". Esta morfología facilita su identificación en análisis microbiológicos.

Tratamiento de la giardiasis

El tratamiento de la giardiasis incluye:

• Antiparasitarios: Fármacos como metronidazol, tinidazol o albendazol son altamente efectivos.
• Rehidratación: Para contrarrestar la deshidratación causada por diarrea.
• Suplementación nutricional: En casos de deficiencias severas.

Complicaciones de la giardiasis

Sin tratamiento, la giardiasis puede derivar en:

• Mala absorción crónica: Especialmente de grasas y vitaminas.
• Retraso en el crecimiento: En niños afectados por infecciones recurrentes.
• Síndrome del intestino irritable: Como secuela post-infección.

Prevención de la giardiasis

Las medidas preventivas incluyen:

• Higiene personal: Lavarse las manos regularmente.
• Consumo de agua segura: Hervida, filtrada o embotellada en zonas de riesgo.
• Manipulación adecuada de alimentos: Lavar y cocinar frutas y vegetales.
• Control de reservorios animales: Desparasitar mascotas y evitar contacto con animales infectados.

Importancia médica de la giardiasis

La giardiasis es una de las infecciones gastrointestinales más comunes en el mundo, afectando especialmente a niños, viajeros y personas inmunocomprometidas. Su diagnóstico y tratamiento oportuno son esenciales para reducir la morbilidad asociada y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

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