Glándula de Brunner

La glándula de Brunner, también conocida como glándula duodenal, es una glándula exocrina que se encuentra en la submucosa del duodeno, específicamente en la primera parte del intestino delgado. Su principal función es la secreción de un moco alcalino que protege la mucosa duodenal del ácido gástrico y facilita la digestión al neutralizar el contenido ácido procedente del estómago. Estas glándulas desempeñan un papel fundamental en la regulación del pH en el tracto gastrointestinal superior.

¿Qué es la glándula de Brunner?

Las glándulas de Brunner son estructuras tubulares ramificadas que se encuentran exclusivamente en la submucosa del duodeno, principalmente en la región proximal, donde el píloro conecta el estómago con el intestino delgado. Estas glándulas producen una secreción rica en bicarbonato y moco que protege la pared intestinal contra la acción corrosiva del ácido gástrico y las enzimas digestivas.

El nombre de estas glándulas se debe a Johann Conrad von Brunner, un anatomista suizo que las describió por primera vez en el siglo XVII.

Localización de las glándulas de Brunner

Las glándulas de Brunner están localizadas exclusivamente en la submucosa del duodeno, específicamente:

• Duodeno proximal: Se encuentran predominantemente en la primera porción del duodeno, cerca del píloro.
• Submucosa: Están situadas en la capa submucosa del duodeno, justo por debajo de la mucosa que recubre la luz intestinal.

Aunque su distribución es mayor en el duodeno proximal, estas glándulas pueden extenderse en menor cantidad hacia el resto del duodeno y ocasionalmente hasta el yeyuno.

Estructura de las glándulas de Brunner

La estructura de las glándulas de Brunner es tubular y ramificada, con conductos que se abren directamente en las criptas de Lieberkühn, ubicadas en la mucosa intestinal. Estas glándulas están formadas por células epiteliales especializadas que producen secreciones ricas en moco y bicarbonato.

Componentes principales

• Células mucosas: Productoras de moco, que recubre y protege la mucosa duodenal.
• Células productoras de bicarbonato: Que ayudan a neutralizar el ácido gástrico.
• Conductos excretores: Transportan las secreciones hacia la luz intestinal.

Funciones de las glándulas de Brunner

Las glándulas de Brunner desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de la salud del tracto gastrointestinal superior. Sus principales funciones incluyen:

• Neutralización del ácido gástrico: El bicarbonato contenido en sus secreciones eleva el pH del quimo ácido que llega desde el estómago, creando un ambiente adecuado para la actividad de las enzimas pancreáticas.
• Protección de la mucosa intestinal: El moco producido por estas glándulas recubre la superficie del duodeno, protegiéndolo de la acción corrosiva del ácido y las enzimas.
• Lubricación: Facilitan el paso del quimo a lo largo del tracto intestinal.

Regulación de la actividad de las glándulas de Brunner

La actividad secretora de las glándulas de Brunner está regulada por varios factores:

Estímulos hormonales

Hormonas como la secretina y la colecistocinina (CCK) estimulan la producción de bicarbonato y moco por parte de las glándulas de Brunner en respuesta al ácido gástrico y la presencia de alimentos en el duodeno.

Estímulos nerviosos

El sistema nervioso autónomo, especialmente a través del nervio vago, regula la secreción de estas glándulas durante la digestión.

Presencia de ácido

El ácido gástrico que entra al duodeno desde el estómago actúa como un estímulo directo para la actividad secretora de las glándulas.

Enfermedades y alteraciones de las glándulas de Brunner

Aunque las glándulas de Brunner desempeñan un papel protector importante, pueden verse afectadas por ciertas condiciones patológicas. Algunas de las alteraciones más comunes incluyen:

Hiperplasia de las glándulas de Brunner

La hiperplasia de las glándulas de Brunner es un crecimiento excesivo de estas glándulas, generalmente como respuesta a una inflamación crónica o irritación del duodeno. Aunque suele ser benigna, en casos raros puede causar obstrucción intestinal o hemorragia.

Adenomas de las glándulas de Brunner

Los adenomas son tumores benignos poco frecuentes que se originan en las glándulas de Brunner. Aunque generalmente asintomáticos, en algunos casos pueden causar síntomas como dolor abdominal, hemorragia gastrointestinal o náuseas.

Infecciones o inflamaciones

Enfermedades inflamatorias como la duodenitis pueden afectar la función de las glándulas de Brunner, alterando su capacidad para proteger la mucosa duodenal.

Diagnóstico de las alteraciones de las glándulas de Brunner

El diagnóstico de enfermedades relacionadas con las glándulas de Brunner se realiza mediante una combinación de estudios clínicos e imágenes, incluyendo:

• Endoscopia digestiva alta: Permite visualizar directamente el duodeno y tomar biopsias si es necesario.
• Ecografía o tomografía computarizada: Útil para identificar masas o alteraciones estructurales.
• Histopatología: El análisis microscópico de biopsias confirma la naturaleza de cualquier lesión sospechosa.

Importancia clínica de las glándulas de Brunner

Las glándulas de Brunner desempeñan un papel fundamental en la protección del tracto gastrointestinal superior y en la preparación del quimo para la digestión y absorción en el intestino delgado. Alteraciones en su función pueden contribuir a enfermedades como úlceras duodenales y dispepsia.

Ante síntomas como dolor abdominal recurrente, hemorragia gastrointestinal o problemas digestivos crónicos, es importante consultar a un especialista en gastroenterología. Un diagnóstico temprano y un manejo adecuado pueden prevenir complicaciones relacionadas con las glándulas de Brunner y garantizar la salud del tracto digestivo.

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