Glándula gástrica

Las glándulas gástricas son estructuras especializadas localizadas en la mucosa del estómago, cuya función principal es la producción de secreciones esenciales para el proceso digestivo. Estas glándulas producen sustancias como ácido clorhídrico, enzimas digestivas y moco, que contribuyen a la descomposición de los alimentos y a la protección de la mucosa gástrica. Su actividad es fundamental para mantener la función normal del estómago y la digestión adecuada de los nutrientes.

¿Qué son las glándulas gástricas?

Las glándulas gástricas son un conjunto de estructuras tubulares localizadas en la mucosa del estómago. Estas glándulas están formadas por diferentes tipos de células especializadas que secretan sustancias esenciales para el ambiente ácido y enzimático necesario para la digestión. Su actividad es regulada por estímulos hormonales y nerviosos que responden a la ingesta de alimentos.

La función de las glándulas gástricas es indispensable para el mantenimiento de la homeostasis digestiva y la protección del epitelio gástrico frente a agresiones químicas y mecánicas.

Localización de las glándulas gástricas

Las glándulas gástricas se encuentran distribuidas en diferentes regiones del estómago, adaptándose a las necesidades funcionales de cada área. Estas regiones incluyen:

• Región fúndica: Localizada en el fondo y el cuerpo del estómago, alberga las glándulas fúndicas, responsables de la producción de ácido clorhídrico y pepsinógeno.
• Región pilórica: Contiene glándulas que producen moco y gastrina, una hormona que estimula la secreción de ácido.
• Región cardial: Se encuentra cerca del cardias y está compuesta por glándulas que secretan moco para proteger la mucosa esofágica.

Estructura de las glándulas gástricas

Las glándulas gástricas tienen una estructura tubular ramificada adaptada para la secreción eficiente de sustancias. Cada glándula está formada por diferentes tipos de células especializadas que realizan funciones específicas:

Componentes celulares de las glándulas gástricas

• Células parietales: Productoras de ácido clorhídrico y factor intrínseco, esencial para la absorción de vitamina B12.
• Células principales: Secretan pepsinógeno, un precursor enzimático que se activa en el ambiente ácido del estómago para convertirse en pepsina.
• Células mucosas del cuello: Producen moco y bicarbonato para proteger la mucosa gástrica del ambiente ácido.
• Células G: Localizadas en las glándulas pilóricas, secretan gastrina, una hormona que regula la producción de ácido.

Funciones de las glándulas gástricas

Las glándulas gástricas desempeñan múltiples funciones críticas para la digestión y la protección de la mucosa gástrica. Entre estas funciones destacan:

• Producción de ácido clorhídrico: El ácido crea un ambiente óptimo para la activación de enzimas digestivas y destruye patógenos ingeridos con los alimentos.
• Secreción de pepsinógeno: Una enzima precursora que, al activarse, descompone las proteínas en péptidos más pequeños.
• Producción de moco: Forma una barrera protectora que evita el daño químico y mecánico al epitelio gástrico.
• Regulación de la secreción ácida: A través de la producción de gastrina, que estimula las células parietales.
• Absorción de vitamina B12: Facilitada por el factor intrínseco secretado por las células parietales.

Tipos de glándulas gástricas

Las glándulas gástricas se clasifican en tres tipos principales según su localización y función:

Glándulas fúndicas

Se encuentran en el cuerpo y fondo del estómago. Estas glándulas son responsables de la mayor parte de la producción de ácido clorhídrico, pepsinógeno y factor intrínseco.

Glándulas pilóricas

Localizadas en la región pilórica, estas glándulas producen moco y gastrina, que regula la secreción ácida y la motilidad gástrica.

Glándulas cardiales

Situadas cerca del cardias, estas glándulas secretan moco para proteger la mucosa esofágica de los efectos del ácido gástrico.

Alteraciones y enfermedades de las glándulas gástricas

Las glándulas gástricas pueden verse afectadas por diversas condiciones patológicas que alteran su función, incluyendo:

Gastritis

La inflamación de la mucosa gástrica puede alterar la actividad de las glándulas gástricas, reduciendo la producción de ácido y enzimas digestivas. Es causada por factores como infecciones por Helicobacter pylori, el consumo de alcohol o medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs).

Úlcera péptica

Las lesiones en la mucosa gástrica, a menudo asociadas con el exceso de ácido, pueden dañar las glándulas gástricas y comprometer su función.

Hiperplasia de células G

Un aumento en la actividad de las células G puede llevar a una producción excesiva de gastrina, resultando en hiperacidez gástrica y aumentando el riesgo de úlceras.

Atrofia gástrica

La pérdida de células funcionales en las glándulas gástricas puede comprometer la producción de ácido clorhídrico, factor intrínseco y enzimas digestivas, afectando la digestión y la absorción de nutrientes.

Diagnóstico de alteraciones en las glándulas gástricas

El diagnóstico de problemas relacionados con las glándulas gástricas incluye una combinación de técnicas clínicas y de laboratorio, tales como:

• Endoscopia digestiva alta: Permite visualizar directamente la mucosa gástrica y tomar biopsias para evaluar la función de las glándulas.
• Pruebas de ácido gástrico: Miden la cantidad y acidez de las secreciones gástricas.
• Pruebas de Helicobacter pylori: Incluyen pruebas de aliento, serológicas y biopsias para identificar infecciones bacterianas.

Tratamiento de las alteraciones de las glándulas gástricas

El tratamiento de las alteraciones en las glándulas gástricas depende de la causa subyacente e incluye:

Tratamientos médicos

• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Reducen la producción de ácido clorhídrico en casos de hiperacidez o úlcera.
• Antibióticos: Para erradicar infecciones por Helicobacter pylori.
• Antiácidos: Neutralizan el exceso de ácido gástrico y alivian los síntomas.

Tratamientos quirúrgicos

• Cirugía gástrica: Indicada en casos graves de úlcera péptica o tumores gástricos.

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