Glándula de Littré

La glándula de Littré, también conocida como glándula uretral, es una glándula exocrina tubular ramificada que se encuentra en la submucosa de la uretra masculina. Su principal función es la secreción de moco, que contribuye a la protección y lubricación de la mucosa uretral. Estas glándulas, descritas por primera vez por Alexis Littré en el siglo XVIII, desempeñan un papel importante en el sistema genitourinario masculino.

¿Qué es la glándula de Littré?

Las glándulas de Littré son pequeñas estructuras tubulares distribuidas a lo largo de toda la longitud de la uretra masculina, desde la uretra prostática hasta la uretra peniana. Producen una secreción rica en moco que ayuda a mantener la uretra húmeda, protege contra microorganismos y facilita el paso de la orina y el semen.

Estas glándulas también se encuentran, aunque en menor cantidad, en la uretra femenina, donde cumplen una función similar de lubricación y protección.

Localización de las glándulas de Littré

Las glándulas de Littré están distribuidas en la submucosa de la uretra, y su ubicación específica incluye:

• Uretra prostática: Presencia limitada, pero funcionalmente importante.
• Uretra membranosa: Localizadas a nivel de los esfínteres uretrales.
• Uretra peniana o esponjosa: Distribuidas abundantemente a lo largo de esta porción de la uretra.

Estructura de las glándulas de Littré

Las glándulas de Littré tienen una estructura tubular ramificada, y sus conductos excretores se abren directamente en la luz de la uretra. Su organización permite una secreción eficiente y continua de moco.

Componentes principales

• Unidades secretoras: Formadas por células epiteliales especializadas en la producción de moco.
• Conductos excretores: Transportan las secreciones hacia la luz uretral.
• Tejido conjuntivo circundante: Proporciona soporte estructural y vascularización.

Funciones de las glándulas de Littré

Las glándulas de Littré desempeñan funciones esenciales en el mantenimiento de la salud y funcionalidad de la uretra. Entre sus principales funciones destacan:

• Lubricación de la uretra: El moco secretado mantiene la mucosa uretral hidratada, reduciendo la fricción durante el paso de la orina o el semen.
• Protección contra infecciones: Sus secreciones contienen compuestos que ayudan a prevenir infecciones bacterianas y fúngicas en la uretra.
• Neutralización de irritantes: El moco protege la mucosa uretral contra el daño causado por sustancias presentes en la orina.

Regulación de la actividad de las glándulas de Littré

La actividad de las glándulas de Littré está regulada por factores hormonales y nerviosos. Las hormonas sexuales, como la testosterona, influyen directamente en su función secretora. Además, el sistema nervioso autónomo modula la actividad de estas glándulas durante la micción y la eyaculación.

Enfermedades relacionadas con las glándulas de Littré

Las glándulas de Littré pueden verse afectadas por diversas condiciones patológicas, algunas de las cuales incluyen:

Littritis

La inflamación de las glándulas de Littré, conocida como littritis, puede ser causada por infecciones bacterianas o enfermedades de transmisión sexual, como gonorrea o clamidia. Los síntomas incluyen dolor uretral, secreción anormal y molestias al orinar.

Quistes de las glándulas de Littré

La obstrucción de los conductos excretores puede dar lugar a la formación de quistes, que pueden causar molestias y dificultar el paso de la orina si alcanzan un tamaño significativo.

Infecciones recurrentes

La disfunción de las glándulas de Littré puede predisponer a infecciones recurrentes del tracto urinario inferior, especialmente en hombres.

Diagnóstico de alteraciones en las glándulas de Littré

El diagnóstico de enfermedades relacionadas con las glándulas de Littré puede incluir los siguientes métodos:

• Uretroscopia: Permite la visualización directa de la uretra y la identificación de inflamación o lesiones.
• Ecografía: Útil para detectar quistes o abscesos en la región uretral.
• Exámenes microbiológicos: Para identificar patógenos causantes de infecciones uretrales.

Tratamiento de las enfermedades de las glándulas de Littré

El tratamiento depende de la condición específica y su gravedad. Las opciones incluyen:

• Antibióticos: En caso de infecciones bacterianas como la littritis.
• Procedimientos quirúrgicos: Para el drenaje de quistes o abscesos.
• Terapias preventivas: Para reducir la incidencia de infecciones recurrentes.

Importancia clínica de las glándulas de Littré

Las glándulas de Littré son esenciales para el mantenimiento de la salud uretral, especialmente en hombres. Alteraciones en su función pueden contribuir al desarrollo de infecciones y otras complicaciones del tracto urinario inferior, afectando significativamente la calidad de vida del paciente.

Si se presentan síntomas como dolor uretral, secreción anormal o dificultad para orinar, es importante buscar atención médica.

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