Glándula mamaria

La glándula mamaria es un órgano exocrino especializado que forma parte del sistema reproductor. Está presente tanto en mujeres como en hombres, aunque en el caso masculino permanece funcionalmente inactiva. En las mujeres, su principal función es la producción y secreción de leche materna durante la lactancia. La estructura y fisiología de las glándulas mamarias están íntimamente relacionadas con los cambios hormonales, especialmente durante el embarazo, el periodo posparto y el ciclo menstrual.

¿Qué es la glándula mamaria?

La glándula mamaria tiene la capacidad de sintetizar y excretar leche. Este órgano complejo está compuesto por tejido glandular, tejido adiposo y tejido conectivo, los cuales se organizan en una estructura anatómica diseñada para la lactancia. Su desarrollo y función están controlados por hormonas como los estrógenos, la progesterona y la prolactina.

En las mujeres, las glándulas mamarias experimentan cambios dinámicos a lo largo de la vida, desde el desarrollo durante la pubertad hasta la involución en la menopausia. En los hombres, aunque también poseen glándulas mamarias, estas permanecen atrofiadas y no desempeñan una función significativa.

Estructura de la glándula mamaria

La estructura de la glándula mamaria es altamente especializada para la producción y transporte de leche. Está formada por unidades funcionales llamadas lóbulos, que se agrupan en un diseño radial alrededor del pezón. Cada lóbulo está compuesto por acinos o alvéolos, donde se produce la leche, y conductos lactíferos, que transportan la leche hacia el exterior.

Componentes principales

• Acinos: Estructuras secretoras donde se sintetiza y almacena la leche.
• Conductos lactíferos: Tubos que conducen la leche desde los acinos hasta el pezón.
• Pezón: Punto de salida de la leche, rodeado por la areola, que contiene glándulas sebáceas para proteger la piel durante la lactancia.
• Tejido adiposo: Proporciona soporte estructural y determina el tamaño y forma del seno.
• Tejido conectivo: Incluye los ligamentos de Cooper, que mantienen la estructura del seno.

¿Los hombres tienen glándula mamaria?

Sí, los hombres poseen glándulas mamarias, aunque estas permanecen en estado rudimentario y no desempeñan una función fisiológica significativa. Durante la pubertad masculina, la influencia de las hormonas androgénicas inhibe el desarrollo funcional de las glándulas mamarias. Sin embargo, en casos de desequilibrios hormonales, como en la ginecomastia, las glándulas mamarias masculinas pueden aumentar de tamaño.

Función de la glándula mamaria

La función principal de la glándula mamaria en las mujeres es la producción de leche materna para la alimentación del recién nacido, la lactancia materna. Este proceso incluye:

• Producción de leche: Los acinos secretan leche bajo la estimulación de la prolactina.
• Expulsión de leche: La oxitocina estimula la contracción de las células mioepiteliales alrededor de los acinos, expulsando la leche hacia los conductos lactíferos.
• Regulación hormonal: Los niveles de prolactina y oxitocina aumentan en respuesta a la succión del pezón.

Glándulas mamarias accesorias y supernumerarias

En algunos casos, pueden desarrollarse glándulas mamarias accesorias o supernumerarias. Estas son anomalías del desarrollo que resultan en tejido mamario adicional fuera de la ubicación típica del seno.

Glándulas mamarias supernumerarias

Las glándulas mamarias supernumerarias aparecen a lo largo de la línea mamaria embrionaria, que se extiende desde la axila hasta la ingle. Estas glándulas pueden incluir tejido glandular funcional o simplemente pezones adicionales (politelia).

Glándulas mamarias accesorias

Las glándulas mamarias accesorias suelen encontrarse en la axila y pueden incluir tejido funcional que produce leche durante la lactancia. Aunque generalmente asintomáticas, pueden causar molestias en algunos casos.

Condiciones comunes que afectan a la glándula mamaria

Las glándulas mamarias pueden verse afectadas por diversas condiciones médicas que alteran su función o estructura:

Glándula mamaria inflamada (mastitis)

La mastitis es una inflamación de la glándula mamaria, generalmente causada por una infección bacteriana durante la lactancia. Los síntomas incluyen dolor, enrojecimiento, hinchazón y fiebre. Su tratamiento incluye antibióticos, antiinflamatorios y, en algunos casos, el drenaje de abscesos.

Quistes y tumores

Los quistes y tumores son afecciones comunes en las glándulas mamarias. Aunque la mayoría de los quistes son benignos, los tumores requieren una evaluación cuidadosa para descartar malignidad.

Ginecomastia

La ginecomastia es el agrandamiento de las glándulas mamarias en los hombres debido a un desequilibrio hormonal. Puede ser transitoria en la pubertad o asociada a enfermedades hepáticas, medicamentos o trastornos endocrinos.

Diagnóstico de las afecciones de la glándula mamaria

El diagnóstico de las condiciones que afectan a las glándulas mamarias incluye:

• Examen físico: Palpación para detectar masas, dolor o irregularidades.
• Ecografía mamaria: Técnica no invasiva para evaluar el tejido mamario.
• Mamografía: Prueba de imagen para identificar quistes, calcificaciones o tumores.
• Biopsia: Se realiza para confirmar el diagnóstico de masas sospechosas.

Tratamiento de las afecciones de la glándula mamaria

El tratamiento de las alteraciones de las glándulas mamarias varía según la causa subyacente e incluye:

Tratamiento médico

• Antibióticos: Indicados para infecciones como la mastitis.
• Antiinflamatorios: Para reducir el dolor y la inflamación.

Tratamiento quirúrgico

• Resección de tumores: Para masas benignas o malignas.
• Extirpación de glándulas accesorias: Cuando causan molestias o complicaciones.

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