Glándula paratiroides

La glándula paratiroides es un órgano endocrino pequeño pero crucial en el cuerpo humano, encargado de regular los niveles de calcio en la sangre y los tejidos. Estas glándulas se encuentran generalmente en la parte posterior de la glándula tiroides, en el cuello, y su correcto funcionamiento es esencial para mantener el equilibrio mineral y la salud ósea. Existen normalmente cuatro glándulas paratiroideas, aunque este número puede variar en algunos casos.

¿Qué es la glándula paratiroides?

Las glándulas paratiroides son pequeños órganos ovalados, de aproximadamente 3-5 mm de tamaño, que forman parte del sistema endocrino. A pesar de su proximidad a la glándula tiroides, tienen funciones completamente diferentes. Su principal tarea es la producción de hormona paratiroidea (PTH), una hormona que regula el calcio, el fósforo y el magnesio en el cuerpo.

La hormona paratiroidea actúa sobre tres órganos principales: los huesos, los riñones y el intestino, para asegurar un nivel adecuado de calcio en la sangre, necesario para la contracción muscular, la conducción nerviosa y la coagulación sanguínea.

Función de las paratiroides

La función de las paratiroides es mantener el equilibrio de calcio en el cuerpo mediante la secreción de la hormona paratiroidea (PTH). Esta hormona desempeña varias funciones clave:

• Regulación del calcio en la sangre: Aumenta los niveles de calcio cuando están bajos, promoviendo la liberación de calcio de los huesos.
• Reabsorción de calcio en los riñones: Reduce la excreción de calcio a través de la orina.
• Absorción intestinal: Estimula la activación de la vitamina D en los riñones, lo que a su vez incrementa la absorción de calcio en el intestino.
• Equilibrio del fósforo: Disminuye los niveles de fósforo en sangre al reducir su reabsorción en los riñones.

Localización y estructura de las glándulas paratiroides

Las glándulas paratiroides están localizadas detrás de la glándula tiroides, generalmente en grupos de dos en cada lóbulo tiroideo, aunque su posición puede variar. Están compuestas por dos tipos principales de células:

• Células principales: Productoras de hormona paratiroidea (PTH).
• Células oxífilas: Su función específica no está completamente definida, pero se cree que participan en la producción hormonal en ciertas condiciones.

Enfermedades de las paratiroides

Las alteraciones en la función de las glándulas paratiroides pueden conducir a trastornos metabólicos graves debido a desequilibrios en los niveles de calcio. Entre las principales enfermedades de las paratiroides se incluyen:

Hiperparatiroidismo

El hiperparatiroidismo se produce cuando las glándulas paratiroides secretan demasiada PTH, lo que lleva a niveles elevados de calcio en sangre (hipercalcemia). Puede ser primario, secundario o terciario, dependiendo de la causa subyacente.

• Primario: Generalmente causado por un adenoma paratiroideo (tumor benigno).
• Secundario: Asociado a enfermedades renales crónicas o deficiencia de vitamina D.
• Terciario: Ocurre cuando el hiperparatiroidismo secundario se vuelve autónomo y persistente.

Hipoparatiroidismo

El hipoparatiroidismo es una condición en la que las glándulas paratiroides producen insuficientes cantidades de PTH, lo que resulta en niveles bajos de calcio en sangre (hipocalcemia). Puede ser causado por daño quirúrgico, trastornos autoinmunes o defectos genéticos.

Otros trastornos

• Carcinoma de paratiroides: Tumor maligno raro que afecta estas glándulas.
• Pseudohipoparatiroidismo: Resistencia a la PTH, donde los niveles de la hormona son normales o altos, pero su efecto en los tejidos diana está disminuido.

Diagnóstico de las enfermedades de las paratiroides

El diagnóstico de las alteraciones en las glándulas paratiroides incluye:

• Análisis de sangre: Para medir niveles de calcio, fósforo y PTH.
• Pruebas de función renal: Evaluar la relación entre las paratiroides y los riñones.
• Estudios de imagen: Incluyen ultrasonidos, gammagrafías y tomografías computarizadas para localizar tumores o anomalías.

Tratamiento de las enfermedades de las paratiroides

El tratamiento de las alteraciones en las glándulas paratiroides depende de la enfermedad específica y su gravedad:

Tratamiento del hiperparatiroidismo

• Cirugía: Extirpación del adenoma paratiroideo o de glándulas hiperactivas.
• Medicamentos: Calcimiméticos y bifosfonatos para reducir los niveles de calcio.

Tratamiento del hipoparatiroidismo

• Suplementos de calcio y vitamina D: Para corregir la hipocalcemia.
• Terapia hormonal: Uso de PTH sintética en casos severos.

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