La glándula sublingual es una de las tres glándulas salivales mayores del cuerpo humano, junto con la parótida y la submandibular. Es la más pequeña de las tres y se encuentra debajo de la lengua, en el piso de la boca. Su función principal es la producción y secreción de saliva, que ayuda a lubricar la cavidad oral, facilitar la digestión inicial de los alimentos y mantener la salud bucal.

¿Qué es la glándula sublingual?

La glándula sublingual es una estructura exocrina de tipo mixto, lo que significa que produce tanto secreciones serosas (acuosas y enzimáticas) como mucosas (viscosas y lubricantes). Aunque predomina la secreción mucosa, su contribución al volumen total de saliva es menor en comparación con las otras glándulas salivales mayores. Su posición y tamaño permiten que desempeñe un papel único en la hidratación de la mucosa oral y la digestión inicial.

Ubicación y anatomía de la glándula sublingual

La glándula sublingual se encuentra en el piso de la boca, justo debajo de la lengua, y está cubierta por la mucosa oral. Anatómicamente, está situada entre la mandíbula y el músculo milohioideo, en una posición superficial que facilita su acceso clínico.

Características anatómicas

• Tamaño: Es la más pequeña de las glándulas salivales mayores, con un peso aproximado de 2-3 gramos.
• Forma: Tiene forma alargada y ovalada.
• Conductos: Sus secreciones son transportadas al piso de la boca a través de múltiples conductos, conocidos como conductos de Rivinus. Uno de estos, el conducto mayor o conducto de Bartholin, drena hacia la carúncula sublingual, ubicada cerca del frenillo lingual.

Relaciones anatómicas

• Superiormente: Está cubierta por la mucosa oral del piso de la boca.
• Inferiormente: Se encuentra sobre el músculo milohioideo.
• Medialmente: Está adyacente al conducto submandibular y la lengua.
• Lateralmente: Limita con la mandíbula.

Funciones de la glándula sublingual

La glándula sublingual desempeña varias funciones importantes relacionadas con la salud oral y la digestión:

• Producción de saliva: Secreta saliva mixta, predominantemente mucosa, que contribuye a la lubricación del piso de la boca y la lengua.
• Digestión inicial: Aunque su saliva contiene menos enzimas digestivas en comparación con la parótida, ayuda a humedecer los alimentos para facilitar la masticación y la deglución.
• Protección oral: La saliva producida por esta glándula contiene mucinas y compuestos antimicrobianos que protegen la mucosa oral contra infecciones y lesiones.

Alteraciones y enfermedades de la glándula sublingual

La glándula sublingual puede verse afectada por diversas patologías, desde inflamaciones leves hasta procesos obstructivos o tumorales. Algunas de las condiciones más comunes incluyen:

Mucocele sublingual (ranula)

Un mucocele sublingual o ranula es una acumulación de moco debido a la obstrucción o ruptura de los conductos de la glándula. Se manifiesta como una masa fluctuante en el piso de la boca, que puede causar molestias al hablar o comer.

Sialolitiasis

La sialolitiasis es la formación de cálculos en los conductos de la glándula, lo que puede obstruir el flujo de saliva y provocar inflamación, dolor e hinchazón en el piso de la boca.

Infecciones e inflamaciones

La infección de la glándula sublingual, conocida como sialoadenitis, puede ser causada por bacterias, virus o una obstrucción. Los síntomas incluyen dolor, hinchazón y enrojecimiento en el área afectada.

Tumores de la glándula sublingual

Aunque son poco comunes, los tumores de la glándula sublingual pueden ser benignos (adenomas) o malignos (carcinomas). Su detección temprana es crucial para un tratamiento exitoso.

Diagnóstico de patologías de la glándula sublingual

El diagnóstico de alteraciones en la glándula sublingual se basa en una combinación de examen físico, técnicas de imagen y, en algunos casos, pruebas de laboratorio:

• Exploración clínica: Palpación de la glándula y observación visual del piso de la boca.
• Ecografía: Para identificar obstrucciones o masas.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM): Utilizadas en casos sospechosos de tumores.
• Biopsia: Para evaluar lesiones sospechosas y confirmar malignidad.

Tratamiento de las afecciones de la glándula sublingual

El tratamiento de las patologías de la glándula sublingual depende de la causa subyacente:

Tratamiento del mucocele sublingual

• Extirpación quirúrgica: Para eliminar la acumulación de moco y prevenir recurrencias.
• Drenaje: En casos leves o temporales.

Tratamiento de la sialolitiasis

• Extracción de cálculos: Mediante técnicas mínimamente invasivas o cirugía.
• Hidratación: Para estimular el flujo de saliva y ayudar a expulsar pequeños cálculos.

Tratamiento de infecciones

• Antibióticos: En casos de infecciones bacterianas.
• Analgesia y antiinflamatorios: Para aliviar el dolor y la inflamación.

Tratamiento de tumores

• Cirugía: Resección de la glándula afectada.
• Radioterapia: En casos de tumores malignos avanzados.

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