Glándula suprarrenal

La glándula suprarrenal, también conocida como glándula adrenal, es una estructura anatómica situada en la parte superior de cada riñón. Estas glándulas son esenciales para la regulación de múltiples funciones fisiológicas mediante la producción de hormonas como el cortisol, la adrenalina y la aldosterona. Las glándulas suprarrenales forman parte del sistema endocrino y desempeñan un papel clave en la respuesta al estrés, el equilibrio de electrolitos y el metabolismo.

¿Qué es la glándula suprarrenal?

La glándula suprarrenal es una glándula endocrina que consta de dos regiones principales: la corteza suprarrenal y la médula suprarrenal. Cada región produce diferentes hormonas con funciones específicas que son esenciales para mantener la homeostasis del cuerpo. Su ubicación y estructura permiten una rápida respuesta a estímulos externos, especialmente en situaciones de estrés.

Ubicación y anatomía de la glándula suprarrenal

Las glándulas suprarrenales están situadas en la parte superior de cada riñón, dentro del espacio retroperitoneal. Son pequeñas y de forma triangular, midiendo aproximadamente 4-6 cm de longitud en adultos.

Estructura de la glándula suprarrenal

• Corteza suprarrenal: Es la capa externa y representa alrededor del 90% de la masa de la glándula. Se subdivide en tres zonas:
  • Zona glomerulosa: Produce mineralocorticoides, como la aldosterona, que regulan el equilibrio de agua y sal.
  • Zona fasciculada: Produce glucocorticoides, como el cortisol, implicados en el metabolismo y la respuesta al estrés.
  • Zona reticular: Produce andrógenos, que son hormonas sexuales precursoras.
• Médula suprarrenal: Es la región central y está formada por células cromafines que producen catecolaminas, como adrenalina y noradrenalina, responsables de la respuesta de "lucha o huida".

Relaciones anatómicas

• Superiormente: Se encuentran adyacentes al diafragma.
• Inferiormente: Descansan sobre el polo superior de los riñones.
• Medialmente: Están en contacto con los grandes vasos abdominales, como la vena cava inferior (derecha) y la aorta abdominal (izquierda).

Funciones de la glándula suprarrenal

Las glándulas suprarrenales son responsables de la producción de diversas hormonas críticas para el funcionamiento normal del organismo. Cada región de la glándula produce hormonas específicas con funciones esenciales:

Hormonas de la corteza suprarrenal

• Aldosterona: Regula el equilibrio de sodio y potasio, y controla la presión arterial al influir en la reabsorción de agua y sal en los riñones.
• Cortisol: Influye en el metabolismo de carbohidratos, proteínas y grasas, además de modular la respuesta inflamatoria y al estrés.
• Andrógenos: Precursores de hormonas sexuales que contribuyen al desarrollo de características sexuales secundarias.

Hormonas de la médula suprarrenal

• Adrenalina: Aumenta la frecuencia cardíaca, dilata las vías respiratorias y mejora el flujo sanguíneo a los músculos en situaciones de estrés.
• Noradrenalina: Contribuye a la vasoconstricción y al mantenimiento de la presión arterial.

Patologías relacionadas con la glándula suprarrenal

Las alteraciones en la función o estructura de las glándulas suprarrenales pueden llevar a una variedad de trastornos hormonales, desde deficiencias hasta excesos hormonales. Entre las patologías más comunes se encuentran:

Insuficiencia suprarrenal

La insuficiencia suprarrenal ocurre cuando la corteza suprarrenal no produce suficientes hormonas. Puede ser primaria (enfermedad de Addison) o secundaria, asociada a trastornos hipofisarios.

Síndrome de Cushing

El síndrome de Cushing se caracteriza por niveles excesivos de cortisol, lo que provoca síntomas como obesidad centrípeta, hipertensión, osteoporosis y debilidad muscular.

Hiperaldosteronismo

El hiperaldosteronismo se debe a una producción excesiva de aldosterona, que conduce a hipertensión y desequilibrios de potasio.

Feocromocitoma

El feocromocitoma es un tumor de la médula suprarrenal que causa una producción excesiva de catecolaminas, resultando en hipertensión episódica, palpitaciones y sudoración excesiva.

Diagnóstico de enfermedades de las glándulas suprarrenales

El diagnóstico de alteraciones en las glándulas suprarrenales se basa en una combinación de pruebas clínicas, hormonales y de imagen:

• Análisis de sangre: Para medir niveles hormonales como cortisol, aldosterona y catecolaminas.
• Pruebas de estimulación o supresión: Para evaluar la respuesta funcional de las glándulas.
• Imágenes: Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para detectar anomalías estructurales como tumores.

Tratamiento de patologías de la glándula suprarrenal

El tratamiento de las patologías de las glándulas suprarrenales depende del trastorno específico:

Insuficiencia suprarrenal

• Terapia de reemplazo hormonal: Administración de corticosteroides y mineralocorticoides.

Síndrome de Cushing

• Cirugía: Resección de tumores productores de cortisol.
• Medicamentos: Fármacos para inhibir la producción de cortisol.

Feocromocitoma

• Cirugía: Extirpación del tumor.
• Medicamentos: Bloqueadores alfa y beta para controlar los síntomas hasta la cirugía.

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