Herpes

El herpes es una enfermedad viral causada por el virus del herpes simple (VHS) o por otros miembros de la familia Herpesviridae, como el virus de la varicela zóster. Esta infección puede manifestarse de diversas formas, afectando la piel, las mucosas y, en algunos casos, el sistema nervioso. Aunque no tiene cura, existen tratamientos que ayudan a controlar los síntomas y reducir la frecuencia de los brotes.

Qué es el herpes

El término herpes abarca un grupo de infecciones causadas por distintos tipos de virus de la familia Herpesviridae. Los más comunes son:

• Herpes simple tipo 1 (VHS-1): Generalmente asociado a infecciones orales, como el herpes labial.
• Herpes simple tipo 2 (VHS-2): Frecuentemente relacionado con infecciones genitales.
• Virus de la varicela zóster (VVZ): Responsable de la varicela y el herpes zóster.

El herpes se caracteriza por la aparición de lesiones vesiculares dolorosas en la piel o las mucosas, acompañadas de enrojecimiento e inflamación. Es una enfermedad altamente contagiosa durante los brotes activos y puede transmitirse por contacto directo con las lesiones, secreciones o superficies contaminadas.

Tipos de herpes

Existen varios tipos de herpes que varían según el virus causante y su localización en el cuerpo. Los principales son:

Herpes labial

El herpes labial es causado principalmente por el VHS-1. Provoca lesiones en los labios, la boca o las áreas circundantes, conocidas como "ampollas febriles". Estos brotes pueden desencadenarse por factores como estrés, fiebre, exposición al sol o inmunosupresión.

Herpes genital

El herpes genital es generalmente causado por el VHS-2, aunque el VHS-1 también puede ser responsable. Afecta los genitales, el ano y las áreas circundantes, y se transmite principalmente por contacto sexual. Es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes.

Herpes zóster

El herpes zóster, causado por la reactivación del virus de la varicela zóster, se manifiesta como una erupción dolorosa en forma de bandas que sigue el trayecto de un nervio. Es más frecuente en personas mayores o en aquellas con sistemas inmunitarios debilitados.

Herpes ocular

El herpes ocular afecta los ojos, causando síntomas como enrojecimiento, dolor, visión borrosa y, en casos graves, cicatrices en la córnea. Puede ser provocado por el VHS-1 o el VHS-2.

Cómo se transmite el herpes

El herpes se transmite principalmente a través del contacto directo con las lesiones activas, aunque también puede propagarse mediante secreciones infectadas o superficies contaminadas. Las formas de transmisión más comunes incluyen:

• Contacto piel con piel durante los brotes activos.
• Relaciones sexuales sin protección (herpes genital).
• Besos o contacto cercano con lesiones orales (herpes labial).
• Transmisión vertical de madre a hijo durante el parto (herpes neonatal).

Síntomas y diagnóstico

Síntomas comunes

Los síntomas del herpes varían según el tipo de infección y pueden incluir:

• Lesiones vesiculares en la piel o mucosas.
• Dolor, picazón o sensación de ardor en el área afectada.
• Fiebre, fatiga y malestar general en los primeros episodios.
• Inflamación de los ganglios linfáticos cercanos.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la evaluación clínica y en pruebas complementarias, como:

• Examen físico: para identificar lesiones características.
• Pruebas de laboratorio: como PCR, cultivo viral o serología para confirmar la presencia del virus.

Tratamiento

Aunque no existe cura para el herpes, el tratamiento ayuda a controlar los síntomas y reducir la frecuencia de los brotes. Las opciones incluyen:

1. Antivirales: como aciclovir, valaciclovir o famciclovir, que reducen la duración y severidad de los episodios.
2. Analgésicos: para aliviar el dolor y la inflamación.
3. Medidas tópicas: como cremas antivirales para lesiones externas.

Cuándo acudir al médico

Es importante buscar atención médica si se presentan:

• Síntomas graves o brotes recurrentes de herpes.
• Dolor ocular, visión borrosa o enrojecimiento del ojo (posible herpes ocular).
• Signos de infección neonatal en recién nacidos.
• Herpes zóster con dolor severo o en áreas sensibles como el rostro.

Preguntas frecuentes sobre el herpes

¿El herpes se puede curar?

No, el herpes no tiene cura. Sin embargo, los tratamientos antivirales ayudan a controlar los síntomas y reducir la frecuencia de los brotes.

¿Cómo prevenir el contagio del herpes?

La prevención incluye evitar el contacto directo con lesiones activas, usar preservativos durante las relaciones sexuales y practicar una buena higiene personal.

¿El herpes siempre presenta síntomas?

No. Muchas personas infectadas pueden ser asintomáticas pero aún así transmitir el virus durante períodos de reactivación silenciosa.

¿Se puede tener herpes en más de una parte del cuerpo?

Sí, aunque es poco común, el virus puede afectar múltiples áreas, especialmente si se propaga a través del contacto con las lesiones.

¿El estrés puede desencadenar brotes de herpes?

Sí, el estrés es un desencadenante común que puede reactivar el virus en personas previamente infectadas.

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