Histamina

La histamina es una molécula biológica esencial, ampliamente conocida por su papel en las respuestas alérgicas y en la regulación de diversas funciones fisiológicas. Producida principalmente por células del sistema inmunológico, como los mastocitos y basófilos, la histamina también desempeña funciones en el sistema nervioso central, el tracto gastrointestinal y el sistema cardiovascular. Su desequilibrio puede llevar a afecciones como alergias, intolerancia alimentaria y trastornos inflamatorios.

Qué es la histamina

La histamina es una amina biogénica derivada del aminoácido histidina. Es liberada por ciertas células del organismo como respuesta a estímulos específicos, incluyendo alérgenos, infecciones y lesiones. Su principal función es actuar como mediador químico en procesos como la inflamación, la vasodilatación y la secreción de ácido en el estómago.

Funciones de la histamina en el organismo

La histamina interviene en diversas funciones del cuerpo humano:

Respuesta alérgica: La histamina es responsable de síntomas como picazón, enrojecimiento, inflamación y producción de moco en alergias.
Regulación gástrica: Estimula la secreción de ácido clorhídrico en el estómago, esencial para la digestión.
Neurotransmisor: En el sistema nervioso central, la histamina regula el ciclo sueño-vigilia, el apetito y la memoria.
Vasodilatación: Contribuye a aumentar el flujo sanguíneo al dilatar los vasos sanguíneos, especialmente en áreas lesionadas o influidas por alérgenos.

Producción y almacenamiento de histamina

La histamina es producida por mastocitos, basófilos y células enterocromafines, y se almacena en gránulos dentro de estas células. Su liberación ocurre ante estímulos como:

Exposición a alérgenos.
Infecciones bacterianas o virales.
Lesiones tisulares.

Histamina y alergias

La histamina en alergias es liberada cuando los mastocitos detectan un alérgeno. Esto activa receptores específicos, provocando síntomas como:

Congestión nasal.
Erupciones cutáneas.
Lagrimeo y picazón ocular.

Histamina en el tracto gastrointestinal

En el estómago, la histamina es liberada por las células enterocromafines, estimulando la secreción de ácido gástrico mediante los receptores H2. Este proceso es crucial para la digestión, pero el exceso de histamina puede causar afecciones como:

Gastritis.
Úlceras gástricas.

Histamina en la piel

La histamina en la piel juega un papel en reacciones cutáneas como urticaria y picazón. Además, interviene en la reparación tisular tras lesiones o infecciones.

Histamina y alimentos

Algunos alimentos, especialmente los fermentados, contienen altos niveles de histamina. Esto puede desencadenar intolerancia en individuos con niveles bajos de la enzima diaminoxidasa (DAO), responsable de metabolizar la histamina.

Ejemplos de alimentos ricos en histamina incluyen:

Quesos curados.
Pescados como el atún y las sardinas.
Vinos y cervezas.

Exceso de histamina: síntomas y consecuencias

La histamina alta puede provocar síntomas como:

Cefalea.
Diarrea.
Hipotensión.

El manejo incluye la restricción de alimentos ricos en histamina y el uso de suplementos de DAO.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda buscar atención médica si se presentan síntomas como:

Reacciones alérgicas graves o recurrentes.
Problemas digestivos asociados al consumo de alimentos fermentados.
Sarpullidos persistentes o urticaria.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre los receptores H1 y H2 de histamina?

Los receptores H1 están implicados en respuestas alérgicas, mientras que los H2 regulan la secreción de ácido gástrico.

¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la histamina?

El diagnóstico incluye pruebas de niveles de DAO y evaluaciones clínicas tras la exposición a alimentos ricos en histamina.

¿Existen tratamientos para el exceso de histamina?

Sí, se pueden usar antihistamínicos, suplementos de DAO y dietas específicas para manejar los síntomas.

¿La histamina afecta el sistema nervioso?

Sí, actúa como neurotransmisor, regulando el sueño, el apetito y la memoria.