DICCIONARIO MÉDICO

HLA

El término HLA, siglas de Antígenos Leucocitarios Humanos (por su nombre en inglés, Human Leukocyte Antigens), se refiere a un grupo de moléculas esenciales en el sistema inmunológico. Estas proteínas están codificadas por genes del complejo principal de histocompatibilidad (MHC) en humanos, ubicados en el cromosoma 6. El HLA desempeña un papel crucial en la presentación de antígenos a las células del sistema inmunitario, regulando así las respuestas inmunológicas frente a infecciones, autoinmunidad y trasplantes de órganos.

Qué es el HLA

El HLA es un sistema de proteínas que se encuentran en la superficie de las células nucleadas y son responsables de identificar lo propio y lo extraño en el organismo. Este reconocimiento es esencial para activar las respuestas inmunitarias adecuadas y prevenir enfermedades autoinmunes. Los genes que codifican estas moléculas están organizados en el llamado locus HLA, que incluye múltiples alelos altamente polimórficos.

Importancia del HLA en inmunología

En el ámbito de la inmunología, el HLA es fundamental para:

Presentación de antígenos: Las moléculas HLA clase I y II presentan antígenos a linfocitos T, activando respuestas inmunitarias específicas.
Reconocimiento de células infectadas: Permiten a los linfocitos T citotóxicos identificar y destruir células infectadas por virus.
Compatibilidad en trasplantes: Determinan la compatibilidad entre donantes y receptores de órganos y tejidos.

Clasificación del HLA

El sistema HLA se clasifica en dos clases principales:

HLA clase I: Incluye las moléculas HLA-A, HLA-B y HLA-C, presentes en todas las células nucleadas. Su función principal es presentar antígenos intracelulares a linfocitos T CD8+.
HLA clase II: Incluye HLA-DP, HLA-DQ y HLA-DR, que se expresan en células presentadoras de antígenos como macrófagos, células dendríticas y linfocitos B. Estas moléculas presentan antígenos extracelulares a linfocitos T CD4+.

El locus HLA y su polimorfismo

El locus HLA está localizado en el brazo corto del cromosoma 6 y es uno de los segmentos genéticos más polimórficos del genoma humano. Este polimorfismo asegura una diversidad en la respuesta inmunitaria, aumentando la capacidad del organismo para reconocer y responder a una amplia variedad de patógenos.

Rol del HLA en enfermedades autoinmunes

Las variaciones en los genes del HLA están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes. Algunas asociaciones notables incluyen:

HLA-B27: Relacionado con la espondilitis anquilosante y otras enfermedades autoinflamatorias.
HLA-DR3 y HLA-DR4: Asociados con la diabetes tipo 1.
HLA-DQ2 y HLA-DQ8: Implicados en la enfermedad celíaca.

Compatibilidad HLA en trasplantes

En los trasplantes de órganos y tejidos, la compatibilidad del HLA entre donante y receptor es crucial para evitar el rechazo. La incompatibilidad puede provocar una respuesta inmunitaria que dañe el órgano trasplantado. Por ello, se realizan pruebas de tipificación HLA antes de cualquier trasplante.

Cuándo acudir al médico

Es recomendable consultar a un médico en las siguientes situaciones relacionadas con el HLA:

Presencia de antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes.
Evaluación previa a un trasplante de órgano o tejido.
Diagnóstico de enfermedades inflamatorias o inmunitarias crónicas.

Preguntas frecuentes sobre el HLA

¿Qué pruebas se realizan para tipificar el HLA?

Las pruebas de tipificación HLA incluyen técnicas como PCR (reacción en cadena de la polimerasa) y análisis serológicos para identificar las variantes HLA presentes en un individuo.

¿El HLA solo afecta el rechazo en trasplantes?

No, el HLA también está implicado en la predisposición a enfermedades autoinmunes, la respuesta a infecciones y el desarrollo de ciertas condiciones inflamatorias.

¿Qué significa ser HLA-B27 positivo?

Ser HLA-B27 positivo indica la presencia de esta variante genética, que está asociada con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades como la espondilitis anquilosante.

¿Cómo se heredan los genes HLA?

Los genes del HLA se heredan de manera codominante, lo que significa que cada persona recibe una copia del locus HLA de cada uno de sus padres, contribuyendo a la diversidad genética.

¿El HLA puede cambiar con el tiempo?

No, las variantes del HLA son estables y no cambian a lo largo de la vida. Sin embargo, su expresión puede variar en diferentes contextos inmunológicos.