Kala-azar o leishmaniasis visceral

¿Qué es el kala-azar o leishmaniasis visceral?

La leishmaniasis visceral, también conocida como kala-azar, es una enfermedad parasitaria grave causada por ciertas especies del género Leishmania. Esta patología es la forma más grave de leishmaniasis, una enfermedad que también puede presentarse en formas cutáneas y mucocutáneas. 

Las especies de Leishmania que causan la leishmaniasis visceral incluyen Leishmania donovani, predominante en Asia y África, y Leishmania infantum (o chagasi), que se encuentra en la cuenca mediterránea, América Latina y partes de Asia. Los parásitos se transmiten a los humanos por la picadura de moscas de la arena infectadas del género Phlebotomus en el Viejo Mundo y Lutzomyia en el Nuevo Mundo.

Una vez en el huésped humano, los parásitos invaden los macrófagos del sistema inmunitario, donde se multiplican y pueden diseminarse a diferentes partes del organismo. La leishmaniasis visceral se caracteriza por la afectación de órganos internos, principalmente el bazo, el hígado y la médula ósea. 

Los síntomas de la leishmaniasis visceral pueden incluir fiebre, pérdida de peso, hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado), esplenomegalia (aumento del tamaño del bazo) y anemia. En casos graves, la enfermedad puede ser fatal si no se trata. 

El diagnóstico de la leishmaniasis visceral se realiza mediante pruebas serológicas, cultivo de tejidos, examen microscópico de muestras de tejido (como médula ósea, bazo o hígado) y técnicas de biología molecular como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR).

El tratamiento de la leishmaniasis visceral incluye medicamentos antiparasitarios como el antimoniato de meglumina, la anfotericina B, la miltefosina y la paromomicina. La elección del tratamiento depende de varios factores, incluyendo la especie de Leishmania, la ubicación geográfica, la edad y el estado de salud del paciente, y la disponibilidad de los medicamentos. 

La prevención de la leishmaniasis visceral se basa en el control de los vectores de la enfermedad (las moscas de la arena) y en la reducción de la exposición a estas moscas. Esto puede incluir el uso de repelentes de insectos, mosquiteras impregnadas de insecticida y el control ambiental para reducir las poblaciones de moscas de la arena.

La leishmaniasis visceral es una enfermedad de declaración obligatoria en muchos países y es considerada una enfermedad tropical desatendida por la Organización Mundial de la Salud. Se estima que ocurren entre 50.000 y 90.000 casos nuevos de leishmaniasis visceral cada año en todo el mundo, con la mayor carga de la enfermedad en India, Bangladesh, Sudán, Sudán del Sur, Brasil y Etiopía.

© Clínica Universidad de Navarra 2023