Kilodalton

¿Qué es el kilodalton?

El kilodalton (kDa) es una unidad de medida utilizada en biología, bioquímica y medicina para expresar la masa molecular de las proteínas, ácidos nucleicos y otras macromoléculas biológicas. Un kilodalton equivale a 1.000 daltons (Da), siendo el dalton una unidad de masa atómica que se define como la doceava parte de la masa de un átomo de carbono-12 no enlazado y en reposo. La masa molecular de una molécula se calcula sumando las masas atómicas de todos los átomos que la componen, y se expresa en kilodaltons para simplificar la representación de valores que, de otro modo, serían muy grandes.

El uso del kilodalton en el área de la medicina y las ciencias biológicas es fundamental para describir y comparar las propiedades y funciones de las macromoléculas, como las proteínas y los ácidos nucleicos. La masa molecular de una proteína, por ejemplo, influye en su estructura tridimensional, su estabilidad, su capacidad para interactuar con otras moléculas y, en última instancia, su función biológica. Asimismo, el tamaño de las proteínas y otras macromoléculas puede afectar su movilidad y distribución dentro de las células y tejidos, así como su capacidad para atravesar barreras biológicas, como la barrera hematoencefálica o la membrana plasmática.

En el contexto de la investigación y el diagnóstico médico, la determinación de la masa molecular en kilodaltons de proteínas y otras macromoléculas es esencial para su identificación y caracterización. Diversas técnicas analíticas, como la electroforesis en gel de poliacrilamida (PAGE), la cromatografía de exclusión por tamaño y la espectrometría de masas, permiten estimar la masa molecular de las macromoléculas y, en consecuencia, contribuyen a la comprensión de su estructura y función, así como al descubrimiento de biomarcadores y dianas terapéuticas en enfermedades.

Además, en el campo de la terapia génica y la biotecnología, el tamaño en kilodaltons de los ácidos nucleicos y proteínas de interés es un factor determinante en la selección de vectores virales y no virales para la entrega de genes y la producción de proteínas recombinantes en sistemas de expresión heterólogos. En este sentido, el conocimiento de la masa molecular de las macromoléculas en kilodaltons es crucial para optimizar la eficacia y seguridad de las estrategias terapéuticas y biotecnológicas.

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