Mecanismos de defensa

Procesos psicológicos automáticos que median las reacciones personales frente a los conflictos emocionales y a las amenazas de origen interno o externo y protegen al individuo frente a la ansiedad.

Son también conocidos como estrategias de afrontamiento (coping mechanisms) e implican siempre cierto «autoengaño» y distorsión de la realidad. Algunos mecanismos de defensa (p. ej., proyección, dicotomización y «acting out») son casi siempre desadaptativos. Otros, como la supresión y la negación, pueden ser desadaptativos o adaptativos en función de su gravedad, inflexibilidad y del contexto en el que ocurran.

Se clasifican, de acuerdo con la mayor o menor adaptación y/o distorsión de la realidad a que dan lugar, en diferentes niveles: nivel 1 (level 1), nivel adaptativo elevado: da lugar a una óptima adaptación en el manejo de los acontecimientos estresantes, maximiza la gratificación, permite tener conciencia de los sentimientos, las ideas y sus consecuencias y promueve un buen equilibrio entre opciones conflictivas; nivel 2 (level 2), nivel de inhibiciones mentales o de formación de compromisos: permite que ideas, sentimientos, recuerdos, deseos o temores potencialmente peligrosos se mantengan fuera de la conciencia del individuo; nivel 3 (level 3), nivel de menor distorsión de las imágenes: se producen distorsiones de la imagen de uno mismo o de los demás utilizadas para regular la autoestima; nivel 4 (level 4), nivel de encubrimiento: permite mantener situaciones de estrés, impulsos, ideas, afectos o responsabilidades desagradables o inaceptables fuera de la conciencia del individuo, sin que sean atribuidos erróneamente a causas externas; nivel 5 (level 5), nivel mayor de distorsión de las imágenes: se caracteriza por la enorme distorsión o atribución incorrecta de las imágenes de uno mismo o de los demás que produce; nivel 6 (level 6), nivel de acción: se caracteriza por la acción o la retirada como mecanismo de defensa; nivel 7 (level 7), nivel de desequilibrio defensivo: se caracteriza por el fracaso de la regulación de la defensa para contener las reacciones del individuo frente a las amenazas, que conduce a una marcada ruptura con la realidad objetiva.