Neurosífilis

La neurosífilis es una complicación grave de la infección por Treponema pallidum, la bacteria que causa la sífilis. Esta condición se produce cuando la infección afecta al sistema nervioso central (SNC), incluyendo el cerebro y la médula espinal. Aunque es más frecuente en etapas avanzadas de la sífilis no tratada, también puede ocurrir en fases tempranas. La neurosífilis puede provocar una variedad de síntomas neurológicos y psiquiátricos que, sin tratamiento adecuado, pueden llevar a discapacidades permanentes.

Qué es neurosífilis

La neurosífilis es una manifestación de la sífilis en la que el sistema nervioso central es afectado. Puede desarrollarse en diferentes formas clínicas dependiendo de la etapa de la infección, y sus síntomas van desde alteraciones leves como dolores de cabeza y problemas de memoria, hasta complicaciones graves como parálisis, ceguera o demencia. Esta condición puede manifestarse en cualquier momento después de la infección inicial si no se trata adecuadamente.

La neurosífilis se clasifica en subtipos, dependiendo del área afectada del SNC y del tiempo de evolución, destacando formas como la meningovascular, la parética y la tabes dorsal.

Formas clínicas de la neurosífilis

La neurosífilis puede presentarse de diversas maneras, dependiendo de la etapa de la infección:

Neurosífilis asintomática: No presenta síntomas evidentes, pero se detecta mediante pruebas del líquido cefalorraquídeo (LCR).
Neurosífilis meningovascular: Inflamación de las meninges y los vasos sanguíneos cerebrales, que puede causar accidentes cerebrovasculares (ACV).
Neurosífilis parética: Afecta la corteza cerebral, causando demencia progresiva y cambios de personalidad.
Tabes dorsal: Afecta la médula espinal, provocando pérdida de coordinación, debilidad muscular y dolor intenso.

Causas de la neurosífilis

La neurosífilis es causada por la diseminación de la bacteria Treponema pallidum al sistema nervioso central. Factores que aumentan el riesgo de desarrollarla incluyen:

Falta de tratamiento adecuado en las primeras etapas de la sífilis.
Inmunosupresión, como en personas con VIH.
Reinfección o exposición repetida al Treponema pallidum.

Síntomas de la neurosífilis

Los síntomas de la neurosífilis pueden variar ampliamente dependiendo de la forma clínica y la gravedad de la infección. Entre los síntomas más comunes se incluyen:

Dolores de cabeza persistentes.
Pérdida de memoria o confusión.
Cambios de personalidad o comportamiento.
Dificultad para caminar o mantener el equilibrio.
Debilidad muscular o parálisis.
Problemas visuales, incluyendo ceguera.

Diagnóstico de la neurosífilis

El diagnóstico de la neurosífilis se basa en una combinación de historia clínica, síntomas, y pruebas específicas:

Pruebas serológicas: VDRL, RPR y FTA-ABS para detectar anticuerpos contra Treponema pallidum.
Punción lumbar: Evaluación del líquido cefalorraquídeo (LCR) para detectar inflamación y presencia de anticuerpos específicos.
Neuroimagen: Resonancia magnética para identificar lesiones cerebrales o medulares.

Tratamiento de la neurosífilis

El tratamiento de la neurosífilis es fundamental para detener la progresión de la enfermedad y minimizar los daños. Las opciones incluyen:

Penicilina G intravenosa: Es el tratamiento estándar y se administra durante 10 a 14 días.
Alternativas: Ceftriaxona en casos de alergia a la penicilina.
Rehabilitación: Terapia física y ocupacional para tratar déficits neurológicos residuales.

Cuándo acudir al médico

Debe buscar atención médica inmediata si presenta:

Síntomas neurológicos inexplicables, como confusión, pérdida de memoria o debilidad muscular.
Historia previa de sífilis no tratada.
Dolor de cabeza persistente o problemas visuales repentinos.

Precauciones y cuidados

Para prevenir la neurosífilis, se recomienda:

Tratamiento precoz: Recibir tratamiento adecuado para la sífilis en las primeras etapas.
Pruebas regulares: Especialmente en personas con alto riesgo de exposición.
Uso de protección: Practicar sexo seguro para evitar la transmisión de la sífilis.
Control de enfermedades coexistentes: Como el VIH, que puede agravar la infección.

Preguntas frecuentes sobre la neurosífilis

¿La neurosífilis puede ser curada completamente?

Con tratamiento adecuado, la neurosífilis puede curarse, pero el daño neurológico avanzado puede ser irreversible.

¿Cuánto tiempo tarda en desarrollarse la neurosífilis?

Puede desarrollarse en cualquier momento tras la infección inicial, desde semanas hasta décadas si no se trata.

¿La neurosífilis es contagiosa?

No, pero la sífilis en etapas tempranas puede transmitirse sexualmente, lo que eventualmente podría llevar a la neurosífilis si no se trata.

¿Qué personas tienen mayor riesgo de neurosífilis?

Personas con sífilis no tratada, aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos y quienes practican conductas sexuales de alto riesgo.