Obstrucción intestinal mecánica

Qué es la obstrucción intestinal mecánica

El intestino, delgado o grueso, funciona como un conducto que impulsa su contenido mediante contracciones coordinadas de la pared muscular. Cuando algo se interpone físicamente en ese trayecto, ya sea dentro de la luz, en el espesor de la pared o desde el exterior, el contenido se acumula por encima del punto bloqueado. El segmento proximal se dilata; el distal, privado de contenido, se colapsa.

Representa, según distintas series clínicas, en torno al 20 % de los ingresos en un servicio de cirugía general, y entre el 60 y el 85 % de los episodios se localizan en el intestino delgado.

Clasificación según el origen del obstáculo

Las causas se agrupan en tres categorías según su relación con la pared intestinal. Las intraluminales ocupan el interior del tubo: cálculos biliares migrados, cuerpos extraños, bezoares o masas fecales impactadas. Las intramurales o parietales afectan al propio espesor de la pared, como sucede con los tumores, las estenosis inflamatorias o las invaginaciones. Las extraluminales, con diferencia las más frecuentes en la práctica clínica, comprimen el intestino desde fuera: adherencias posquirúrgicas, hernias y masas que ocupan la cavidad abdominal.

Las adherencias, bandas de tejido fibroso que se forman tras una cirugía abdominal previa, explican por sí solas hasta el 75 % de las obstrucciones del intestino delgado. En el colon, en cambio, el reparto de causas es distinto: los tumores, la diverticulitis y el vólvulo concentran la mayor parte de los casos, mientras que las adherencias casi nunca lo bloquean.

Clasificación según el compromiso vascular

Un segundo eje clasificatorio, tan relevante como el anterior, distingue si el bloqueo compromete o no el riego sanguíneo del segmento afectado. Cuando la irrigación permanece intacta, se habla de obstrucción simple: el problema es exclusivamente el paso del contenido. Cuando los vasos de un tramo intestinal quedan ocluidos, casi siempre por torsión, incarceración o compresión en asa cerrada, el cuadro se denomina obstrucción intestinal estrangulante, con un pronóstico considerablemente distinto.

Diferenciación con el íleo

Conviene no confundir esta entidad con el íleo. En la obstrucción mecánica existe un obstáculo físico localizable; en el íleo, sea paralítico o adinámico, la pared intestinal ha perdido su capacidad de propulsión sin que exista ningún obstáculo estructural. La distinción no es solo terminológica: el manejo de cada cuadro sigue vías diagnósticas distintas, precisamente porque su origen es distinto.

Un caso particular merece mención aparte: el íleo biliar, cuyo nombre resulta engañoso porque, a pesar de llamarse íleo, es en realidad una obstrucción mecánica intraluminal causada por un cálculo biliar que migra hasta el intestino a través de una fístula.

Localización: intestino delgado y colon

Dentro del intestino delgado se distingue, a efectos de localización, entre obstrucción alta, desde el duodeno hasta el primer asa yeyunal, y obstrucción baja, hasta la válvula ileocecal. La obstrucción de colon, menos frecuente en conjunto, tiene un perfil causal distinto y una válvula ileocecal que, cuando permanece competente, puede transformar el cuadro en una obstrucción en asa cerrada, con mayor riesgo de distensión progresiva.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "íleo"?

Del griego eileós, relacionado con el verbo eiléin, "retorcer" o "enrollar". La imagen original evoca el intestino retorcido sobre sí mismo, más cercana en realidad al vólvulo que al concepto amplio de detención del tránsito que el término ha terminado por designar.

¿Todas las obstrucciones mecánicas requieren cirugía?

No necesariamente. Muchos episodios, sobre todo los causados por adherencias sin signos de compromiso vascular, se resuelven con manejo conservador. La necesidad de intervención depende de la causa, la localización y la evolución del cuadro.

¿Por qué las adherencias no obstruyen apenas el colon?

Porque su calibre es mayor y su fijación anatómica, distinta a la del intestino delgado, lo hace menos vulnerable a la compresión por bandas fibrosas. Ahí, el protagonismo pasa a los tumores, la diverticulitis y el vólvulo.

¿Qué significa que una obstrucción sea "en asa cerrada"?

Que el segmento intestinal comprometido queda bloqueado por dos puntos, no por uno, transformándose en una cavidad cerrada que no puede descomprimirse ni hacia arriba ni hacia abajo. Es una configuración con mayor riesgo de progresar hacia el compromiso vascular.

Referencias

1. Manual MSD (versión profesional): Obstrucción intestinal
2. MedlinePlus: Obstrucción e íleo intestinal
3. Wikipedia: Obstrucción intestinal
4. Manuales Clínicos HUVR: Obstrucción intestinal