Odinofagia

Qué es la odinofagia

El término procede del griego ὀδύνη (odýnē), "dolor", combinado con φαγία (phagía), "acción de comer". No es una voz de la medicina antigua: se acuñó como neologismo en el siglo XIX para nombrar con precisión un síntoma que los tratados clásicos ya describían con otras palabras, y su documentación científica más temprana data de 1880, en un texto en lengua inglesa.

En otorrinolaringología, el uso más estricto reserva el término para el dolor localizado en la faringe posterior, que puede presentarse con la deglución o incluso sin ella. En un sentido más amplio, el que recoge buena parte de la literatura médica en español, la odinofagia abarca cualquier dolor asociado al paso del bolo alimenticio, ya tenga origen bucal, faríngeo o esofágico. El dolor no guarda siempre relación con la gravedad de lo que lo provoca.

Dónde se localiza

Por su ubicación anatómica, suele distinguirse entre una odinofagia orofaríngea, percibida en la boca o la parte alta de la garganta al iniciar la deglución, y una odinofagia esofágica, que el paciente refiere más abajo, a la altura del pecho, y que acompaña al paso del bolo por el esófago. Esta segunda variante tiende a presentarse algo más tarde en la secuencia de la deglución que la primera.

Odinofagia y disfagia: qué las distingue

Ambos términos comparten la raíz -fagia, "acción de comer", pero describen fenómenos distintos. La disfagia es la dificultad para hacer avanzar el bolo alimenticio desde la boca hasta el estómago, un obstáculo en el transporte; la odinofagia, en cambio, es la percepción dolorosa asociada al acto de tragar, con independencia de que este se complete con normalidad o no. Pueden presentarse por separado o de forma simultánea: una faringe muy inflamada, por ejemplo, puede doler al tragar y, al mismo tiempo, dificultar el paso del alimento por la tumefacción de sus tejidos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra odinofagia?

De dos raíces griegas, ὀδύνη (dolor) y φαγία (acción de comer). Es un término relativamente moderno: se documenta en inglés desde 1880, siglos después de que el síntoma que nombra estuviera ya descrito en la medicina antigua con otro vocabulario.

¿Es lo mismo que un dolor de garganta?

No exactamente. Un dolor de garganta, como el que produce una faringitis, puede ser constante y no depender de si la persona traga o no. La odinofagia, en cambio, nombra específicamente el dolor que se desencadena o se agrava con la deglución, aunque en la práctica ambos suelen coincidir en un mismo cuadro.

¿Puede notarse el dolor fuera de la garganta?

Sí. Es frecuente que el dolor se irradie hacia el oído, un fenómeno conocido como otalgia referida. Ocurre porque la faringe y el oído medio comparten inervación sensitiva a través del nervio glosofaríngeo, de modo que el cerebro puede localizar mal el origen exacto de la molestia.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Odinofagia. Otorrinolaringología. Disponible en: MSD Manuals.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Disfagia. Gastroenterología. Disponible en: MSD Manuals.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Faringitis y dolor de garganta. MedlinePlus, enciclopedia médica en español. Disponible en: MedlinePlus.
4. Real Academia Española. -fagia. Diccionario de la lengua española. Disponible en: RAE.