Otalgia

¿Qué es la otalgia?

La otalgia, comúnmente conocida como dolor de oído, es un síntoma frecuente que puede afectar a individuos de todas las edades y tiene múltiples causas. Este síntoma puede derivarse de condiciones que afectan directamente al oído (otalgia primaria) o ser referido desde regiones que están alejadas del oído, como la garganta, la nariz o los dientes (otalgia secundaria). El diagnóstico preciso de la otalgia es esencial para un tratamiento efectivo, ya que las causas subyacentes varían desde problemas menores hasta condiciones que requieren atención médica urgente.

La otalgia primaria se origina dentro del oído y puede ser causada por diversas condiciones, incluyendo otitis externa, otitis media, presencia de cuerpos extraños, traumatismos y enfermedades del oído interno. La otitis externa, también conocida como "oído de nadador", es una inflamación del conducto auditivo externo, a menudo asociada con infecciones bacterianas o fúngicas. La otitis media, que afecta el oído medio, puede ser aguda o crónica y a menudo es secundaria a infecciones respiratorias superiores, especialmente en niños. Los cuerpos extraños en el oído y los traumatismos también pueden provocar dolor directo en el oído.

La otalgia secundaria, por otro lado, se refiere al dolor de oído que se origina fuera del oído. Las causas comunes incluyen trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), infecciones dentales, amigdalitis, faringitis y sinusitis. En estos casos, el dolor se transmite a través de nervios compartidos entre el oído y las estructuras afectadas. Por ejemplo, el nervio trigémino y el nervio glosofaríngeo juegan un papel importante en la transmisión del dolor referido al oído.

El diagnóstico de la otalgia requiere una anamnesis detallada y un examen físico exhaustivo. El examen debe incluir una inspección cuidadosa del oído, la cavidad oral, la orofaringe, el cuello y la articulación temporomandibular. Se pueden requerir pruebas adicionales, como la audiometría, la timpanometría y, en algunos casos, estudios de imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM), para investigar la causa subyacente del dolor.

El tratamiento de la otalgia varía según la etiología. En casos de otitis externa e interna, el tratamiento puede incluir la limpieza del conducto auditivo, antibióticos tópicos u orales, y corticosteroides para reducir la inflamación. En la otitis media, los antibióticos pueden ser necesarios, y en algunos casos, la inserción de tubos de timpanostomía para permitir el drenaje del fluido acumulado en el oído medio. Para el dolor referido de fuentes secundarias, el tratamiento de la condición subyacente suele aliviar la otalgia.

La prevención de la otalgia implica medidas como mantener una buena higiene del oído, evitar la introducción de objetos extraños en el oído, tratar prontamente las infecciones respiratorias superiores y mantener un buen cuidado dental. Es importante educar a los pacientes sobre los riesgos de limpiar los oídos con hisopos o similares, ya que esto puede dañar el conducto auditivo y predisponer a infecciones.

© Clínica Universidad de Navarra 2023