Otitis media crónica

¿Qué es la otitis media crónica?

La otitis media crónica es una enfermedad inflamatoria del oído medio, que se caracteriza por la persistencia de síntomas y signos de inflamación durante un periodo de tiempo prolongado, típicamente más de tres meses.

Esta condición puede presentarse con o sin efusión (presencia de líquido) y puede incluir la perforación crónica del tímpano. La otitis media crónica es una patología significativa, ya que puede conducir a la pérdida auditiva y a veces requiere de manejo quirúrgico para su resolución. Afecta tanto a niños como a adultos, aunque las causas y manifestaciones pueden variar entre estos grupos.

El proceso patológico de la otitis media crónica involucra una combinación de factores, incluyendo la disfunción de la trompa de Eustaquio, infecciones recurrentes del oído medio, y la respuesta inflamatoria del huésped, que puede estar influenciada por factores genéticos, ambientales y de salud general. La disfunción de la trompa de Eustaquio juega un papel clave, ya que impide una ventilación adecuada del oído medio, facilitando la acumulación de secreciones y proporcionando un medio propicio para el crecimiento bacteriano.

Los síntomas de la otitis media crónica varían dependiendo de la presencia de perforación del tímpano y de la acumulación de líquido en el oído medio. Los pacientes pueden experimentar hipoacusia, otorrea (secreción por el oído) crónica o recurrente, sensación de plenitud en el oído y, ocasionalmente, dolor. La hipoacusia es típicamente de tipo conductivo, causada por la interrupción de la transmisión normal del sonido a través del oído medio, aunque también puede haber una componente sensorioneural si el proceso inflamatorio afecta el oído interno.

El diagnóstico de la otitis media crónica se basa en la historia clínica del paciente y en el examen físico. La otoscopia es fundamental para evaluar la integridad del tímpano, la presencia de perforación, y la posible existencia de efusión o de masas como pólipos. Los estudios de audición, incluyendo la audiometría, son esenciales para determinar el grado y el tipo de pérdida auditiva. En algunos casos, se pueden requerir estudios de imagen, como la tomografía computarizada, para evaluar la extensión de la enfermedad y planificar el tratamiento quirúrgico.

El tratamiento de la otitis media crónica tiene como objetivos controlar la infección, cerrar la perforación del tímpano si está presente, restaurar la función del oído medio y mejorar la audición. El manejo puede variar desde tratamientos médicos, como la limpieza del oído y el uso de antibióticos tópicos o sistémicos, hasta intervenciones quirúrgicas. Las opciones quirúrgicas incluyen la timpanoplastia para reparar el tímpano perforado, la mastoidectomía para eliminar el tejido enfermo del oído medio y la mastoides, y la reconstrucción de la cadena osicular para mejorar la audición.

La prevención de la otitis media crónica implica el manejo adecuado de las otitis medias agudas y el tratamiento de los factores predisponentes, como la disfunción de la trompa de Eustaquio y las alergias. La detección temprana y el tratamiento de las infecciones del oído medio son esenciales para prevenir la progresión a una enfermedad crónica.

El manejo de la otitis media crónica requiere un enfoque multidisciplinar, que puede incluir la colaboración entre otorrinolaringólogos, audiologistas, y pediatras. El seguimiento regular y la educación del paciente y de la familia sobre la enfermedad son componentes cruciales del tratamiento, para asegurar una óptima recuperación y minimizar el impacto en la calidad de vida del paciente.

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