Parálisis del sueño

¿Qué es la parálisis del sueño?

La parálisis del sueño es un fenómeno que ocurre durante la transición entre el sueño y la vigilia, donde una persona se encuentra consciente pero es incapaz de moverse o hablar. Esta experiencia puede ser aterradora y a menudo se acompaña de alucinaciones hipnagógicas o hipnopómpicas, que son percepciones visuales, auditivas o táctiles que ocurren al quedarse dormido o al despertar. Aunque la parálisis del sueño puede parecer alarmante, generalmente es inofensiva y puede ser un indicador de que el cuerpo no se mueve suavemente a través de las etapas del sueño.

Científicamente, la parálisis del sueño se relaciona con la disfunción de las transiciones del sueño REM (movimiento rápido de los ojos). Durante el sueño REM, los sueños son más vívidos, y el cerebro paraliza temporalmente los músculos del cuerpo para prevenir que las personas actúen sus sueños. La parálisis del sueño ocurre cuando esta inhibición muscular se extiende más allá del período de sueño REM, en el estado de conciencia.

Aunque la causa exacta de la parálisis del sueño no se comprende completamente, varios factores pueden contribuir a su aparición. Estos incluyen la privación del sueño, horarios de sueño irregulares, estrés y algunos trastornos como la narcolepsia. Además, ciertos factores genéticos pueden aumentar la susceptibilidad a la parálisis del sueño.

Los síntomas de la parálisis del sueño incluyen una incapacidad temporal para realizar movimientos voluntarios al inicio del sueño o al despertar, sensación de presión en el pecho, dificultades respiratorias y, en algunos casos, sensaciones de estrangulamiento. Las alucinaciones que pueden acompañar la parálisis del sueño pueden ser extremadamente vívidas y aterradoras, a menudo interpretadas como presencias extrañas en la habitación.

El diagnóstico de la parálisis del sueño se basa principalmente en la descripción de los episodios por parte del paciente. Los profesionales de la salud pueden realizar una evaluación para descartar otros trastornos del sueño, como la narcolepsia. En algunos casos, puede recomendarse un estudio del sueño o polisomnografía para descartar otros trastornos.

En cuanto al tratamiento, la parálisis del sueño no suele requerir intervención médica. Sin embargo, mejorar la higiene del sueño puede ayudar a reducir la frecuencia de los episodios. Esto incluye mantener un horario regular de sueño, evitar la privación del sueño, reducir el estrés y evitar el consumo de alcohol y sustancias estimulantes antes de dormir.

La educación y la comprensión de la parálisis del sueño son fundamentales para los afectados, ya que el conocimiento de la naturaleza benigna de este fenómeno puede aliviar la ansiedad asociada con los episodios. En casos donde la parálisis del sueño es frecuente y severamente perturbadora, la terapia cognitivo-conductual y, en algunos casos, la medicación pueden ser consideradas.

© Clínica Universidad de Navarra 2023