Paraplejía espástica

Qué es la paraplejia espástica

Es la variante de la paraplejia que cursa con hipertonía, hiperreflexia y respuesta plantar extensora (signo de Babinski), la tríada clásica del llamado síndrome piramidal o de motoneurona superior. La espasticidad, definida por J. W. Lance como un trastorno motor con aumento del reflejo miotático dependiente de la velocidad del estiramiento muscular, es consecuencia de la hiperexcitabilidad neuronal que sigue a la lesión de la vía piramidal. En la Clasificación Internacional de Enfermedades corresponde al código G82.1, frente al G82.0 de la forma fláccida.

Mecanismo

La motoneurona inferior, situada en el asta anterior de la médula o en los nervios periféricos, es la que inerva directamente el músculo; cuando se lesiona, el músculo pierde su impulso trófico y aparecen atrofia, hipotonía y reflejos abolidos. La motoneurona superior, en cambio, ejerce sobre todo una función moduladora e inhibidora; su lesión libera reflejos que normalmente están controlados, y de ahí la hiperreflexia, el clonus y la espasticidad.

El cuadro inicial no es espástico. Tras una lesión medular aguda y completa, durante la fase de choque medular, que puede durar de días a pocas semanas, el tono y los reflejos están abolidos, con un patrón indistinguible del de la lesión de motoneurona inferior. La espasticidad se instaura después, a medida que se resuelve el choque medular, y puede tardar hasta dos semanas en manifestarse con claridad.

Causas

Puede originarse en cualquier punto de la vía piramidal por encima del asta anterior medular. Las lesiones crónicas y no traumáticas, ya sean compresivas (tumores, hernias discales), desmielinizantes (esclerosis múltiple, mielitis transversa) o infecciosas, como la paraplejia espástica tropical asociada al virus HTLV-1, suelen cursar con espasticidad desde el inicio, sin pasar por una fase fláccida previa. Lo mismo ocurre en los trastornos genéticos, como la paraplejia espástica familiar, de curso lentamente progresivo.

Diferenciación con otros procesos

Conviene diferenciarla de otros cuadros que cursan con debilidad y aumento del tono sin ser, en sentido estricto, una paraplejia espástica de origen medular. La diplejía espástica de la parálisis cerebral infantil comparte la hipertonía de ambas piernas, pero su origen está en el cerebro, no en la médula, y aparece desde el nacimiento o la primera infancia. La esclerosis lateral amiotrófica añade signos de motoneurona inferior (atrofia, fasciculaciones) a los piramidales, un dato clínico que ayuda a distinguirla.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente "espástica" en este contexto?

Hace referencia al aumento del tono muscular por hiperexcitabilidad de la vía piramidal, no a un tipo de contracción voluntaria. El músculo se resiste al estiramiento pasivo con más fuerza cuanto más rápido se intenta moverlo, el llamado fenómeno dependiente de la velocidad.

¿Toda paraplejia es espástica?

No. Existe también la paraplejia fláccida, con tono y reflejos abolidos, característica de las lesiones que afectan directamente a la motoneurona inferior o a los nervios periféricos, como ciertas formas de poliomielitis o el síndrome de cola de caballo.

¿Cuánto tarda en aparecer la espasticidad tras una lesión medular aguda?

Puede tardar entre varios días y dos semanas. Antes de eso, durante la fase de choque medular, el cuadro clínico es fláccido, lo que puede inducir a error en la valoración inicial del tipo de lesión.

¿Qué es el signo de Babinski?

Es la extensión del dedo gordo del pie, en lugar de la flexión normal, al estimular el borde externo de la planta. Constituye uno de los signos más característicos de lesión de la vía piramidal y aparece de forma constante en la paraplejia espástica.

¿Puede tratarse de una causa genética?

Sí. La paraplejia espástica familiar es la causa hereditaria más representativa, con un curso lentamente progresivo que suele comenzar por rigidez y torpeza al caminar, mucho antes de que aparezca una debilidad franca.

Referencias

1. Bolaños-Jiménez R, et al. Espasticidad, conceptos fisiológicos y fisiopatológicos aplicados a la clínica. Revista Mexicana de Neurociencia.
2. Manual MSD versión profesional. Paraplejía espástica hereditaria.
3. Scielo Cuba. Signo de Babinski: origen y utilidad semiológica.
4. American Spinal Injury Association. Normas internacionales para la clasificación neurológica de las lesiones medulares.