Parasimpático

¿Qué es parasimpático?

El término "parasimpático" se refiere a una de las dos divisiones principales del sistema nervioso autónomo (SNA), siendo la otra el sistema nervioso simpático. El sistema nervioso autónomo es responsable de la regulación de funciones corporales involuntarias como la frecuencia cardíaca, la digestión, la respuesta pupilar y la secreción de varias glándulas. La función principal del sistema parasimpático es conservar y restaurar la energía del cuerpo, promoviendo un estado de calma y descanso.

El sistema nervioso parasimpático se activa en condiciones de descanso y digestión, a menudo descrito como el mecanismo de "descanso y digestión" del cuerpo. Este sistema trabaja en contraposición al sistema nervioso simpático, que prepara al cuerpo para actividades que requieren energía y una respuesta rápida, conocido como la respuesta de "lucha o huida".

Anatómicamente, el sistema parasimpático se compone de fibras nerviosas que se originan en el tronco encefálico y en la región sacra de la médula espinal. Estas fibras se extienden a una variedad de órganos y tejidos en todo el cuerpo. Los nervios craneales más importantes asociados con el sistema parasimpático incluyen el nervio vago (décimo nervio craneal), que tiene una influencia significativa sobre el corazón, los pulmones, y el tracto digestivo.

Los neurotransmisores juegan un papel fundamental en la transmisión de señales dentro del sistema parasimpático. El principal neurotransmisor del sistema parasimpático es la acetilcolina, que se libera en las sinapsis parasimpáticas y se une a receptores específicos en las células objetivo. Esta unión de la acetilcolina a sus receptores produce efectos como la disminución de la frecuencia cardíaca, la estimulación de la secreción glandular, la contracción de los músculos lisos del tracto digestivo y la dilatación de los vasos sanguíneos en ciertas áreas.

En el contexto clínico, el equilibrio entre las actividades simpática y parasimpática es crucial para mantener la homeostasis y la salud general. Una disfunción en el sistema parasimpático puede estar asociada con una variedad de condiciones patológicas, incluyendo trastornos digestivos, enfermedades cardíacas y disfunciones en la respuesta de estrés. Por ejemplo, una actividad parasimpática excesiva puede llevar a bradicardia (frecuencia cardíaca lenta), mientras que una actividad insuficiente puede contribuir a condiciones como el síndrome del intestino irritable.

El estudio del sistema parasimpático es importante en varias ramas de la Medicina, incluyendo Neurología, Cardiología y Gastroenterología. Los fármacos que afectan la actividad parasimpática, conocidos como parasimpatomiméticos y parasimpaticolíticos, se utilizan en el tratamiento de diversas enfermedades. Los parasimpatomiméticos, que imitan la acción del sistema parasimpático, se pueden utilizar para tratar enfermedades como el glaucoma y la sequedad bucal. Por otro lado, los parasimpaticolíticos, que inhiben la acción del sistema parasimpático, se pueden emplear en afecciones como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la bradicardia.

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