DICCIONARIO MÉDICO
Parásito
Un parásito es un organismo que vive sobre o dentro de otro organismo, conocido como hospedador, del cual obtiene nutrientes y protección. En Medicina, los parásitos son de especial interés debido a su capacidad de causar una amplia gama de enfermedades en humanos y animales. La parasitología es la rama de la biología y de la medicina que estudia estos organismos, su ciclo de vida, las enfermedades que causan, y las estrategias para su control y tratamiento. Existen diferentes tipos de parásitos, que se clasifican generalmente en protozoos, como el Plasmodium causante de la malaria, y helmintos, como los nematodos, cestodos y trematodos. Estos organismos pueden infectar a sus hospedadores a través de diferentes vías, incluyendo el contacto directo con la piel, la ingestión de alimentos o agua contaminados, o a través de vectores como mosquitos y garrapatas. Los parásitos pueden causar enfermedades que varían en severidad desde síntomas leves hasta condiciones que amenazan la vida. Por ejemplo, la malaria, causada por diferentes especies del género Plasmodium, es una enfermedad potencialmente mortal que afecta a millones de personas cada año, principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Otros parásitos, como las lombrices intestinales, pueden causar molestias y problemas de salud, pero raramente son mortales. El diagnóstico de las infecciones parasitarias se basa en la identificación del parásito o de sus huevos o larvas en muestras de sangre, heces, orina o tejidos. Las pruebas de laboratorio incluyen el examen microscópico, cultivos, pruebas serológicas y técnicas de biología molecular. El tratamiento depende del tipo específico de parásito y puede incluir fármacos antiparasitarios, como antiprotozoarios y antihelmínticos. La prevención de las infecciones parasitarias es clave y se basa en medidas como la mejora del saneamiento, la educación en higiene, el control de vectores y la implementación de programas de salud pública para la detección y tratamiento de las infecciones parasitarias en poblaciones en riesgo. © Clínica Universidad de Navarra 2023¿Qué es un parásito?
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