Patrón geográfico

Qué es el patrón geográfico

Cuando una lesión ósea destruye hueso de forma lenta, el tejido circundante tiene tiempo de reaccionar y de delimitarla. El resultado en la radiografía es un área lítica de contorno definido, con una zona de transición estrecha entre el hueso patológico y el sano: por eso se dice que el borde es "geográfico", trazable de un solo trazo, como el límite de un territorio en un mapa. Esa nitidez del margen es, precisamente, lo que el radiólogo mide para asignar el patrón.

La anchura de esa zona de transición no es un detalle menor. Cuanto más estrecha, más lentamente ha crecido la lesión, y más probable es que se trate de un proceso benigno.

Origen de la clasificación

El radiólogo Gwilym S. Lodwick propuso el primer sistema de gradación radiográfica de tumores óseos en 1964, y lo desarrolló en publicaciones posteriores de 1971 y 1980, esta última ya con criterios cuantitativos sobre el margen de la lesión. En 1981, Madewell, Ragsdale y Sweet incorporaron la correlación con hallazgos histopatológicos y afinaron la descripción de los márgenes, dando lugar a lo que hoy se conoce como clasificación de Lodwick-Madewell. En 2016, Caracciolo y su equipo publicaron una versión modificada que añade la comparación con radiografías previas, útil para valorar si el margen de una lesión cambia con el tiempo.

Lodwick trabajaba con los casos del registro de sarcomas óseos del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos cuando advirtió algo que hoy parece evidente y que entonces no lo era: el aspecto del margen de una lesión lítica en la radiografía simple se correlacionaba con la velocidad de crecimiento del tumor y, por tanto, con el pronóstico del paciente.

Subtipos: IA, IB y IC

El grado I se divide en tres subtipos según el aspecto del margen. El IA presenta un borde bien definido y rodeado de un anillo de esclerosis, la forma más benigna de las tres. El IB también tiene un margen bien definido, pero sin ese reborde escleroso. El IC conserva la forma geográfica global de la lesión, aunque su borde ya es menos nítido e impreciso en algún tramo, lo que lo sitúa en la frontera con el siguiente grado de la clasificación.

Esta gradación interna explica por qué dos lesiones geográficas pueden merecer un seguimiento muy distinto: no todas las IA se comportan igual que las IC.

Significado clínico

El patrón geográfico se asocia con frecuencia a lesiones óseas de comportamiento benigno o de crecimiento lento, entre ellas el encondroma y el osteoma osteoide. Un estudio sobre tumores óseos de rodilla encontró el patrón geográfico en algo más del 45 % de los casos analizados, frente a porcentajes muy inferiores para los patrones apolillado y permeativo, y confirmó su asociación estadística con la histología benigna.

Conviene no confundir asociación con certeza. Algunas entidades malignas, entre ellas ciertos mielomas y metástasis en fases iniciales, pueden presentarse también con un margen geográfico bien definido, lo que obliga a valorar el patrón junto con la clínica, la localización y, cuando hace falta, otras técnicas de imagen.

Diferenciación con los patrones moteado y permeativo

Los tres patrones de la clasificación describen un mismo eje, el de la velocidad de crecimiento de la lesión, medido a través del margen. El patrón moteado (grado II) combina zonas de destrucción geográfica con pequeños focos líticos confluentes, y el patrón permeativo (grado III) carece ya de cualquier borde reconocible. La diferencia entre los tres no es solo descriptiva: a medida que el margen pierde definición, aumenta la probabilidad de que la lesión sea maligna.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "geográfico" a este patrón?

Porque su borde puede trazarse con una sola línea continua, de forma parecida a como se dibuja el contorno de un territorio en un mapa.

¿Un patrón geográfico descarta un tumor maligno?

No. Reduce la probabilidad, pero no la elimina: algunos mielomas y metástasis pueden mostrar un margen geográfico bien definido.

¿Qué diferencia hay entre los subtipos IA, IB y IC?

El IA tiene reborde escleroso, el IB no lo tiene pero conserva un margen nítido, y el IC ya presenta algún tramo de borde impreciso. El grado de definición del margen desciende de IA a IC.

¿Quién describió por primera vez este sistema de clasificación?

El radiólogo estadounidense Gwilym S. Lodwick, en un trabajo de 1964 que fue ampliando en 1971 y 1980. Madewell y su equipo lo completaron en 1981 con la correlación histopatológica que dio nombre a la clasificación de Lodwick-Madewell.

Referencias

1. Lodwick GS, Wilson AJ, Farrell C, Virtama P, Dittrich F. Determining growth rates of focal lesions of bone from radiographs. Radiology, 1980.
2. Caracciolo JT, Temple HT, Letson GD, Kransdorf MJ. A modified Lodwick-Madewell grading system for the evaluation of lytic bone lesions. AJR, 2016.
3. Torres Pérez R, et al. Asociación entre las características radiográficas y los tumores óseos de rodilla. Acta Ortopédica Mexicana.
4. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Lesiones osteolíticas múltiples: algo más que metástasis.