Queratotomía radial

Qué es la queratotomía radial

El término «radial» procede del latín radius, que designa tanto el rayo de una circunferencia como el hueso del antebrazo. Aplicado a esta técnica alude al patrón de las incisiones: cortes que parten de un punto cercano al centro óptico y se extienden hacia la periferia, como los radios de una rueda de bicicleta. Es una modalidad concreta dentro de la queratotomía, el grupo de procedimientos que modifican la curvatura corneal mediante incisiones mecánicas.

Con un bisturí de diamante, el cirujano practicaba entre cuatro y dieciséis incisiones que respetaban una zona óptica central de unos 3 a 4 milímetros de diámetro. Al debilitar la periferia corneal, la presión intraocular la abombaba ligeramente hacia fuera, lo que aplanaba el centro y reducía el poder refractivo del ojo. El efecto dependía del número, la longitud y la profundidad de los cortes, factores que los cirujanos ajustaban con nomogramas construidos a partir de la experiencia acumulada.

Origen y desarrollo histórico

El oftalmólogo holandés Lans ya había estudiado en 1898, durante su doctorado en Leiden, cómo las incisiones parciales en la córnea de conejos modificaban el astigmatismo. Sus conclusiones quedaron como fundamento teórico, sin traducirse todavía en una técnica quirúrgica aplicable a personas.

En Japón, Tsutomu Sato retomó la idea entre 1939 y 1953. Practicaba hasta 40 incisiones en la cara anterior de la córnea y 45 en la posterior, buscando un mayor efecto correctivo. Los resultados iniciales entusiasmaron a la comunidad oftalmológica, pero el entusiasmo duró poco: las incisiones posteriores dañaban el endotelio corneal, y alrededor del 75 % de los operados desarrolló edema corneal años después de la intervención. Sato abandonó sus ensayos.

En 1969, ya en la Unión Soviética, Svyatoslav Yenaliev recuperó el planteamiento de Sato pero eliminó las incisiones posteriores, conservando solo las que afectaban a la cara anterior. Fue él quien acuñó el nombre de queratotomía radial. Svyatoslav Fyodorov perfeccionó después la técnica: diseñó un bisturí de diamante de precisión micrométrica y desarrolló los nomogramas que permitían calcular el número de incisiones según la miopía de cada paciente. La tradición oftalmológica sitúa el origen de su interés en una lesión corneal accidental que, tras cicatrizar, redujo de forma inesperada la miopía de quien la sufrió; el episodio se recoge en varios manuales de historia de la cirugía refractiva, aunque sus detalles concretos varían según la fuente que se consulte.

El cirujano estadounidense Leo Bores importó la técnica a su país hacia 1980, y ese mismo año los Institutos Nacionales de Salud (NIH) financiaron el estudio PERK (Prospective Evaluation of Radial Keratotomy) para valorar su seguridad a largo plazo, un ejercicio de vigilancia poco habitual para una cirugía tan reciente. Durante los años ochenta llegaron a realizarse más de un millón de intervenciones solo en Estados Unidos y Canadá.

Variantes técnicas

Los cirujanos distinguieron dos estilos según la dirección de las incisiones: la técnica rusa, que cortaba de la periferia hacia el centro, y la técnica americana, que invertía el sentido para ganar control sobre la profundidad del corte. En 1995 se introdujo además la miniqueratotomía radial, una variante con incisiones más cortas que buscaba el mismo efecto refractivo con menos debilitamiento estructural de la córnea. Un estudio del Hospital Ramón Pando Ferrer, en La Habana, comparó ambas versiones en el mismo paciente, un ojo con cada técnica, y encontró resultados visuales equiparables al año de seguimiento.

Diferenciación con otras técnicas refractivas

La córnea también puede remodelarse sin incisiones mecánicas. La queratotomía con láser excimer elimina tejido corneal mediante fotoablación en lugar de cortarlo, y la queratomileusis, base del LASIK, talla un fragmento de córnea bajo un colgajo previamente levantado. Ninguna de las dos debilita la periferia corneal del modo en que lo hacía la queratotomía radial.

Corregía solo la miopía y, en menor medida, el astigmatismo asociado, pero no la hipermetropía. Su declive respondió sobre todo a la imprevisibilidad de los resultados: la respuesta de cada córnea a las incisiones variaba según la edad del paciente, su propia cicatrización y hasta la hora del día en que se medía la refracción, algo que los cirujanos de la época documentaron con sorpresa. El láser excimer, capaz de calcular la corrección con micras de precisión, resultó más consistente.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama queratotomía radial?

El nombre describe la técnica con bastante literalidad: «radial» alude a las incisiones dispuestas como los radios de una rueda, y «queratotomía» significa, en griego, corte en la córnea.

¿Quién inventó la queratotomía radial?

Se atribuye a Svyatoslav Fyodorov, oftalmólogo soviético que la sistematizó durante la década de 1970. Antes que él, el japonés Tsutomu Sato había experimentado con incisiones corneales desde 1939, y el también soviético Svyatoslav Yenaliev revivió esa idea en 1969 eliminando los cortes posteriores que causaban complicaciones.

¿Todavía se practica?

No, salvo en circunstancias muy concretas. Las técnicas con láser la sustituyeron casi por completo desde la década de 1990.

¿Qué es la miniqueratotomía radial?

Es una variante introducida en 1995 que reduce la longitud de las incisiones sin renunciar al efecto sobre la curvatura corneal. La idea partía de una observación sencilla: si las incisiones más cortas producían un aplanamiento similar, la córnea quedaría menos debilitada frente a golpes o traumatismos cotidianos. Un estudio cubano que comparó ambas técnicas en el mismo paciente, cada ojo con una versión distinta, encontró resultados visuales comparables al año de seguimiento. La variante nunca desplazó del todo a la técnica clásica, en parte porque el interés quirúrgico ya se estaba desplazando hacia el láser excimer. Con todo, ilustra bien cómo evolucionó la cirugía incisional en sus últimos años de vigencia: no hacia procedimientos más agresivos, sino hacia una búsqueda de menor daño estructural.

Referencias

1. MedlinePlus. Cirugía refractiva de la córnea - alta.
2. Springer Reference. Radial keratotomy.
3. SECOIR (Sociedad Española de Cirugía Ocular Implanto-Refractiva). Cirugía incisional. Incisiones relajantes limbares.
4. Scielo Cuba. Queratotomía radial versus miniqueratotomía radial: experiencia en el Hospital Ramón Pando Ferrer.