Radiactivo

¿Qué es radiactivo?

El término radiactivo hace referencia al material que es capaz de emitir radiaciones electromagnéticas o partículas radiactivas debido a la desintegración de núcleos atómicos inestables. Estas emisiones son, fundamentalmente, de tres tipos: alfa (α), beta (β) y gamma (γ).

Desde una perspectiva médica, lo radiactivo posee tanto potenciales beneficios como riesgos. Aunque la idea de estar cerca de algo radiactivo puede sonar alarmante debido a la asociación popular con el peligro nuclear, en realidad, la Medicina ha encontrado maneras de utilizar la radiactividad en beneficio de los pacientes de diversas maneras.

Los isótopos radiactivos, que son variantes de elementos químicos que emiten radiación, se han convertido en herramientas valiosas en varias ramas de la medicina. Por ejemplo, la Medicina Nuclear utiliza pequeñas cantidades de material radiactivo para diagnosticar, tratar enfermedades e investigar la función de diversos órganos. Estos isótopos se introducen en el cuerpo, generalmente por inyección, y luego una cámara especial detecta la radiación que emiten para formar imágenes que revelan detalles sobre la estructura o función de los órganos o tejidos examinados.

Uno de los usos más conocidos de lo radiactivo en la Medicina es el tratamiento del cáncer mediante radioterapia. En este contexto, la radiación se utiliza para dañar o destruir células cancerosas, deteniendo o ralentizando su crecimiento. Es importante comprender que, aunque la radiación puede ser peligrosa en grandes cantidades, cuando se utiliza en medicina, se administra con precisión para maximizar el daño a las células cancerosas y minimizar el daño a las células normales circundantes.

Por otro lado, la tomografía por emisión de positrones (PET) utiliza isótopos radiactivos para examinar el metabolismo y la actividad de los tejidos. Esto es invaluable para detectar ciertos tipos de cáncer, evaluar la función cerebral y estudiar el flujo sanguíneo cardíaco, entre otras aplicaciones.

Si bien la utilidad de lo radiactivo en Medicina es innegable, no se puede ignorar la necesidad de manejarlo con precaución. Hay riesgos asociados con la exposición a la radiación, especialmente con exposiciones repetidas o en grandes dosis. Aunque las dosis utilizadas en la mayoría de los procedimientos médicos son bajas y se consideran seguras, es esencial estar siempre atentos y seguir los protocolos adecuados para garantizar la seguridad del paciente y del personal médico.

© Clínica Universidad de Navarra 2023