Receptor térmico

¿Qué es un receptor térmico?

Los receptores térmicos son estructuras biológicas especializadas que forman parte del sistema sensorial periférico y central, encargados de detectar los cambios de temperatura en el medio ambiente y en el interior del cuerpo. La existencia y funcionalidad de los receptores térmicos es fundamental para el mantenimiento de la homeostasis, permitiendo al organismo responder a condiciones externas e internas que requieren una adaptación fisiológica para preservar la integridad y el correcto funcionamiento biológico.

La percepción de la temperatura se produce mediante dos tipos principales de receptores térmicos: los termorreceptores que responden al calor y los que responden al frío. Estos receptores se distribuyen de manera heterogénea a lo largo de la piel, órganos internos y el hipotálamo, donde residen los termorreceptores centrales. Cada uno de estos receptores posee una umbral de activación específico y es sensible a un rango determinado de temperaturas.

Los receptores de calor son principalmente activados por temperaturas que superan el umbral de confort térmico, normalmente por encima de los 30 grados centígrados, y pueden contribuir a la percepción de calor o incluso de dolor si la temperatura es excesivamente alta. Por otro lado, los receptores de frío se activan en rangos de temperatura por debajo de los 32 grados centígrados, contribuyendo a la sensación de frío.

El mecanismo de transducción de la señal en los receptores térmicos implica la apertura de canales iónicos transitorios, conocidos como canales TRP (Transient Receptor Potential), que al activarse generan un potencial de acción que es transmitido a través de las fibras nerviosas aferentes hacia el sistema nervioso central. Esta señal es procesada en diferentes niveles, incluyendo la médula espinal y el cerebro, dando lugar a la experiencia consciente de la temperatura y activando las respuestas reflejas adecuadas para restablecer el equilibrio térmico.

Dentro del amplio espectro de la fisiología humana, los receptores térmicos juegan un papel crucial en la prevención de daños causados por condiciones extremas de temperatura. Además, están involucrados en una variedad de funciones corporales, como la regulación del sueño, la generación de fiebre como respuesta inmune y la protección contra quemaduras o hipotermia.

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