Receso epitimpánico

Qué es el receso epitimpánico

La caja del tímpano, cavidad central del oído medio, se divide convencionalmente en tres pisos según su altura respecto a la membrana timpánica. La porción situada al nivel del tímpano se llama mesotímpano; la porción por debajo de su borde inferior, hipotímpano; y la porción por encima de su borde superior, epitímpano o receso epitimpánico. Esta división tripartita es la que organiza la descripción anatómica y patológica de todo el oído medio.

El epitímpano es, por tanto, el piso superior de la caja. Tiene la forma irregular propia de una cavidad excavada en el peñasco del temporal, con un techo plano (el tegmen tympani), una pared lateral parcialmente ósea y parcialmente fibrosa (la membrana de Shrapnell de la pars flácida del tímpano), una pared medial con los relieves del nervio facial y del conducto semicircular lateral, y una amplia comunicación posterior con el antro mastoideo: el aditus ad antrum. Por delante se prolonga en una subdivisión propia, el receso epitimpánico anterior.

Etimología y nomenclatura

El nombre moderno combina el prefijo griego ἐπι- (epi-, "sobre", "encima de") con la raíz τύμπανον (týmpanon, "tambor"): literalmente, "sobre el tímpano", en referencia a la posición del espacio respecto al nivel de la membrana timpánica. La forma "receso" procede del latín recessus ("retirada", "espacio retirado", del verbo recedere, "retirarse"), y describe el carácter de cavidad recogida del epitímpano respecto al plano principal de la caja.

La denominación clásica "ático" deriva del griego ἀττικός (attikós, "del Ática"). En arquitectura clásica, el ático es el cuerpo decorativo construido sobre la cornisa principal de un edificio, lo que en uso popular se transformó en "el piso más alto de la casa". La metáfora se trasladó al oído medio con la misma lógica: el ático es también aquí el piso superior, situado por encima del nivel principal y comunicado con él. La denominación se ha conservado sobre todo en el contexto patológico (colesteatoma del ático, aticotomía) y sigue siendo de uso clínico habitual en otología.

La nomenclatura latina internacional vigente (Terminologia Anatomica) es recessus epitympanicus; la inglesa, epitympanic recess, epitympanum u attic.

Anatomía: límites y contenido

El epitímpano tiene seis límites anatómicos. El techo es el tegmen tympani, una lámina ósea fina, de espesor variable y en algunas zonas casi dehiscente, que lo separa de la duramadre del lóbulo temporal. El suelo es un plano horizontal virtual, a la altura del borde superior de la membrana timpánica y definido por el ligamento maleolar lateral; por debajo de él comienza el mesotímpano.

La pared anterior se continúa en el receso epitimpánico anterior, que limita por delante con la raíz del cigoma. Por detrás, se abre ampliamente en el aditus ad antrum, conducto que comunica el epitímpano con el antro mastoideo y, a través de él, con las celdas mastoideas. En la cara medial destacan la prominencia del conducto semicircular lateral y, por debajo de ella, la prominencia del nervio facial en su segmento timpánico.

La pared lateral está formada en su porción superior por una lámina ósea, el muro lateral del ático o scutum, y en su porción inferior por la pars flácida del tímpano (membrana de Shrapnell), la zona de la membrana timpánica más laxa y fina, sin las tres capas estructuradas de la pars tensa. En su interior se aloja la parte alta de la cadena de huesecillos: la cabeza del martillo, el cuerpo y la rama corta del yunque y la articulación incudomaleolar que los une en silla de montar. La rama larga del yunque desciende hacia el mesotímpano, donde se articula con el estribo, que por tanto no se aloja en el epitímpano.

El receso epitimpánico anterior

Dentro del propio epitímpano se distingue una subdivisión con nombre propio: el receso epitimpánico anterior. Su primera referencia se debe a Bruce Proctor, quien en 1964 situó este espacio por delante de la cabeza del martillo y lo llamó receso supratubárico. Fueron Wigand y Trillsch quienes, en 1973, lo definieron con precisión como compartimento independiente en un estudio de disección microscópica sobre veintidós huesos temporales, y propusieron para él el nombre de "seno epitimpánico", por analogía con el seno timpánico del mesotímpano.

Es un espacio delimitado entre el tegmen tympani arriba, la raíz del cigoma adelante, el músculo tensor del tímpano y su pliegue mucoso abajo, el nervio facial medialmente y, por detrás, una cresta ósea llamada "cog" (rueda dentada). Ha recibido otras muchas denominaciones en la literatura posterior: compartimento epitimpánico anterior, receso facial anterior, receso atical anterior, receso protimpánico y seno geniculado, entre otras.

Por qué es una zona vulnerable

El epitímpano es la zona del oído medio donde con mayor frecuencia se desarrollan los colesteatomas adquiridos atípicos, los llamados clásicamente colesteatomas del ático. La explicación es anatómica: la pars flácida, que cubre el ático lateralmente, es la porción más fina y laxa de la membrana timpánica, y por ello la más expuesta a retraerse hacia el interior de la cavidad.

La ventilación del epitímpano depende de un sistema relativamente complejo de pliegues mucosos y de la trompa de Eustaquio. Cuando esa ventilación falla de forma mantenida, se generan presiones negativas crónicas que favorecen la retracción de la pars flácida; y una bolsa de retracción sostenida en el tiempo puede acumular queratina descamada del epitelio que la tapiza y crecer de forma expansiva, erosionando los huesecillos alojados en el propio ático.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "ático"?

Por una metáfora arquitectónica directa. En arquitectura clásica, el ático designa el cuerpo decorativo construido sobre la cornisa principal de un edificio, lo que en uso popular se transformó en "el piso más alto de la casa". La denominación pasó al lenguaje médico para nombrar el piso superior de la cavidad timpánica, y "ático" sigue siendo de uso clínico habitual, sobre todo en el contexto patológico.

¿Qué huesecillos contiene?

La cabeza del martillo, el cuerpo y la rama corta del yunque, y la articulación incudomaleolar que los une. El estribo no está en el ático: se encuentra en el mesotímpano, junto a la ventana oval, ya que la rama larga del yunque desciende para articularse con él fuera del receso.

¿Quién describió primero el receso epitimpánico anterior?

Bruce Proctor lo situó por primera vez en 1964, al describirlo como el receso supratubárico. Su definición formal como compartimento independiente, con el nombre de seno epitimpánico, llegó casi una década después, en 1973, de la mano de Wigand y Trillsch.

¿Aloja alguna estructura además de los huesecillos?

Sí. El receso epitimpánico anterior, en su límite medial, discurre muy cerca del nervio facial, lo que convierte a esta pequeña subdivisión en un punto anatómico delicado pese a su tamaño reducido, de apenas unos milímetros.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Membrana timpánica. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD versión para profesionales. Biología del oído.
3. Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD, NIH). ¿Cómo oímos? Estructura del oído y del nervio auditivo.
4. Cifuentes-Navas VA, Benito-Orejas JI, Sánchez-Martínez A, et al. Receso epitimpánico anterior. Revisión bibliográfica. Revista ORL, Universidad de Salamanca, 2020.