Role-playing

Qué es el role-playing

La palabra llegó al español desde el inglés role-playing, formado sobre role, "papel de un actor", tomado a su vez del francés rôle. Rôle procede del latín medieval rotulus, un rollo de pergamino: hasta el siglo XVIII designaba, literalmente, el papel enrollado donde el actor tenía escrito su parlamento. El salto del objeto físico a la función que alguien desempeña se documenta en inglés hacia 1600, aunque el sentido no se generalizó a cualquier función característica de una persona hasta 1875. Su empleo en psicología social, que es el que aquí interesa, arranca en 1913.

Quien hace role-playing no improvisa sin más. Sigue un guion mínimo, casi siempre un objetivo, un personaje y un conflicto, y actúa dentro de esos límites. Eso lo separa del juego libre y también de la actuación teatral propiamente dicha, donde el texto y el desenlace están fijados de antemano.

Del psicodrama de Moreno a la técnica pedagógica

La paternidad de la técnica se atribuye a Jacob Levy Moreno, psiquiatra nacido en Bucarest el 18 de mayo de 1889 y fallecido en Beacon, Nueva York, el 14 de mayo de 1974. Moreno databa el nacimiento de su psicodrama en una fecha muy concreta: el 1 de abril de 1921, cuando en el Komödienhaus de Viena invitó al público a subir al escenario y representar, sin guion previo, sus propios conflictos.

Años antes, siendo estudiante de Medicina, había coincidido con Sigmund Freud en una conferencia de 1912. Freud le preguntó a qué se dedicaba, y Moreno respondió, resumiendo casi toda su obra futura en una frase, que él enseñaba a la gente a soñar de nuevo, en vez de limitarse a analizar los sueños que ya habían tenido. Moreno tenía entonces veintitrés años.

Del propio método de Moreno surgieron dos ramas distintas: el psicodrama terapéutico, orientado a resolver conflictos personales del protagonista, y el role-playing pedagógico, pensado para la formación y el desarrollo de habilidades. La distinción sigue vigente hoy: hablar de role-playing no equivale a hablar de psicodrama, por más que compartan raíz.

Dos campos de aplicación en el ámbito sanitario

En psicoterapia se conoce también como ensayo conductual. Andrew Salter, en su libro de 1949 Conditioned Reflex Therapy, ya proponía que el paciente practicara en consulta escenas cotidianas, como defender una opinión o hablar de sí mismo, antes de hacerlo fuera de ella. No usó la palabra asertividad, pero sus "ejercicios excitatorios" sentaron la base de lo que después se llamaría entrenamiento asertivo. Wolpe recogió esa idea y la integró en su modelo de desensibilización sistemática, y desde ahí pasó al entrenamiento en habilidades sociales. Hoy sigue presente en la terapia dialéctico-conductual, donde los grupos ensayan peticiones o negativas antes de plantearlas en su vida diaria.

La formación de profesionales sanitarios recurre también al role-playing, uno de los métodos de simulación humana junto al paciente estandarizado: un actor formado que reproduce, siempre de la misma manera, la historia y los signos de un caso concreto. La diferencia entre ambos es de coste y de control. El role-playing entre compañeros no exige actores contratados ni un guion cerrado, pero tampoco garantiza que dos estudiantes vivan exactamente la misma situación. En Chile, por ejemplo, el paciente estandarizado entró en la enseñanza de la medicina familiar en 1995, y el Examen Clínico Objetivo Estructurado lo incorporó como estación de evaluación en el año 2000.

Preguntas frecuentes

¿Es el role-playing una terapia por sí sola?

No. Es una técnica que se incorpora a terapias ya existentes, sobre todo de corte conductual, y nunca un tratamiento independiente con entidad propia.

¿Qué diferencia hay con el psicodrama?

La orientación. El psicodrama busca que el protagonista resuelva un conflicto personal representándolo ante un grupo, con un director que dirige la escena; el role-playing pedagógico busca que quien participa entrene una habilidad o una conducta, sin que haya necesariamente un conflicto propio de por medio. Moreno creó ambos, pero los pensó para fines distintos.

¿Qué era un "ejercicio excitatorio"?

El nombre que Salter dio, en 1949, a sus primeros ensayos de conducta asertiva: pedía al paciente que expresara en voz alta una opinión, un desacuerdo o un sentimiento que normalmente callaba, y repetía el ejercicio hasta que la respuesta se volvía natural.

¿Sustituye el role-playing al paciente estandarizado en la formación médica?

Ni lo sustituye ni compiten realmente entre sí. Ambos conviven en el mismo examen, el ECOE, y cada facultad decide en qué estaciones usa uno u otro según el presupuesto disponible y el tipo de habilidad que quiere evaluar.

Referencias

1. Jacob L. Moreno and psychodrama, psychiatry in history, The British Journal of Psychiatry
2. Reseña de "Introducción al Role-Playing Pedagógico", Revista de la Asociación Española de Neuropsiquiatría
3. How to apply peer role-play simulation in medical education?, Iberoamerican Journal of Medicine
4. Etimología de role, Online Etymology Dictionary