Sebáceo

Qué es sebáceo

Sebáceo procede del latín sebaceus, formado sobre sebum (grasa, sebo) con el sufijo -aceus, que en español da -áceo y añade la idea de pertenencia o semejanza. Por eso una glándula sebácea es, literalmente, una glándula "de la naturaleza del sebo", y no necesariamente una glándula que en ese momento esté produciendo un exceso de él.

Gramaticalmente es un adjetivo puro: no nombra ninguna enfermedad por sí solo, sino que acompaña a un sustantivo para situarlo dentro del territorio de las glándulas sebáceas y sus derivados. La Real Academia lo recoge con un único significado, "que participa de la naturaleza del sebo o se parece a él", sin ninguna acepción patológica añadida.

Usos del adjetivo en medicina

El uso más frecuente acompaña a la propia glándula sebácea, la estructura cutánea que fabrica el sebo. A partir de ahí, el adjetivo se extiende a varias formaciones que se originan en ella o en su entorno inmediato: el adenoma sebáceo es un tumor benigno; el carcinoma sebáceo, mucho más raro, es su contrapartida maligna; la hiperplasia sebácea describe el simple agrandamiento de estas glándulas, frecuente con la edad; y la unidad pilosebácea agrupa, bajo un solo nombre, la glándula, el folículo piloso y el músculo erector que la acompañan.

El caso más citado, y también el más equívoco, es el del quiste sebáceo. La mayoría de las lesiones que reciben ese nombre en el lenguaje corriente están llenas de queratina, no de sebo, y se originan en el epitelio del folículo piloso: son, en realidad, quistes epidermoides. El verdadero quiste sebáceo, relleno de un material oleoso amarillento y originado en la glándula sebácea, existe, pero es mucho más raro y tiene su propio nombre técnico: esteatocistoma.

No todas las glándulas sebáceas dependen de un folículo piloso. Las glándulas de Meibomio, alojadas en el borde de los párpados, y las glándulas de Fordyce, visibles como pequeños puntos amarillentos en los labios o la mucosa genital, son también sebáceas en sentido estricto, aunque no tengan pelo asociado.

Diferenciación con seboso y seborreico

El español tiene, en realidad, tres adjetivos construidos sobre la misma raíz, y cada uno señala algo distinto. Seboso significa "que tiene sebo, especialmente si es mucho": describe una cantidad, no una relación de pertenencia, y por eso puede aplicarse tanto al pelo como a un alimento. Sebáceo, en cambio, no habla de cantidad sino de origen o naturaleza: una glándula es sebácea aunque produzca poco sebo, o incluso ninguno.

Seborreico pertenece a otra familia semántica. Deriva de seborrea, el aumento patológico de la secreción, y se aplica sobre todo a cuadros clínicos que implican, precisamente, ese exceso. Una glándula sebácea no es necesariamente seborreica; lo sería solo si produce sebo de más.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra sebáceo?

Del latín sebaceus, construido sobre sebum (sebo, grasa animal) con el sufijo -aceus, que aporta la idea de pertenencia o parecido. Ese mismo sufijo aparece en otras palabras del español, como herbáceo o cartáceo, siempre con el mismo matiz: "de la naturaleza de".

¿Un quiste sebáceo se origina siempre en una glándula sebácea?

No, casi nunca. La mayoría se forma a partir del epitelio del folículo piloso, no de la glándula sebácea propiamente dicha, y contiene queratina en lugar de sebo. El nombre se mantiene por tradición, aunque la anatomía patológica lo llama quiste epidermoide; el verdadero quiste sebáceo tiene otro nombre, esteatocistoma, y es mucho menos frecuente.

¿Es lo mismo sebáceo que seborreico?

Sebáceo habla de origen o naturaleza; seborreico, de exceso. Una piel puede ser rica en glándulas sebáceas sin ser seborreica, y viceversa.

¿Todas las glándulas sebáceas están unidas a un pelo?

La mayoría sí, pero no todas. Las glándulas de Meibomio del párpado y las glándulas de Fordyce de los labios y la mucosa genital son sebáceas sin folículo piloso asociado.

Referencias

1. Real Academia Española. Sebáceo, sebácea, en Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus. Quiste epidermoide.