Sialolitiasis

Qué es la sialolitiasis

El nombre combina sialo-, saliva, con lithíasis, voz griega que ya empleaba Hipócrates en el siglo V antes de Cristo para referirse a la formación de cálculos, tanto urinarios como biliares. Lithíasis reúne a su vez líthos, piedra, con el sufijo -íasis, que en griego médico marca un proceso patológico: el mismo que aparece en nefrolitiasis o en colelitiasis, aplicado aquí a un órgano distinto.

Conviene distinguir sialolitiasis, el proceso, de sialolito, cada una de las piedras que lo componen: se puede hablar con propiedad de una sialolitiasis con dos o tres sialolitos, del mismo modo que una neumonía es la enfermedad y el infiltrado radiológico es su hallazgo.

Composición y mecanismo de formación

El sialolito no es una piedra homogénea. Alrededor de un cuarto de material orgánico, glucoproteínas, restos celulares descamados y ocasionalmente microorganismos, se deposita después una fracción inorgánica mayoritaria, sobre todo carbonato-apatita junto con fosfato y carbonato cálcico, que llega a suponer en torno al ochenta por ciento del peso del cálculo. La causa última de esa mineralización sigue sin conocerse con precisión.

Se admite que el proceso arranca con un núcleo inicial, a menudo un cuerpo extraño diminuto o un grumo de células descamadas, sobre el que precipitan después las sales de calcio en capas sucesivas, de forma parecida a como crece una perla. El resultado son estructuras de tamaño y forma variables, casi siempre de color amarillento o pardo.

Dónde se localiza y con qué frecuencia

La glándula submandibular concentra entre el ochenta y el noventa y cinco por ciento de los sialolitos; la parótida, entre el cinco y el veinte por ciento; la sublingual apenas alcanza el uno por ciento. Esa distribución tan desigual tiene una explicación anatómica y no una casualidad estadística.

El conducto de Wharton, que drena la glándula submandibular, es el más largo y ancho de todos los conductos salivales, y su trayecto asciende en contra de la gravedad. A eso se suma que la secreción submandibular es más alcalina, más rica en mucina y con una concentración de calcio y fosfato mayor que la de la parótida o la sublingual, condiciones que favorecen la precipitación de esas sales. La glándula parótida, con un conducto más corto y una saliva serosa mucho menos viscosa, apenas ofrece ese terreno.

Puede aparecer a cualquier edad, aunque su máxima incidencia se concentra entre la cuarta y la sexta décadas de la vida, con un predominio en varones de aproximadamente dos a uno. En la infancia es raro.

Diferenciación con otros trastornos salivales

La sialoadenitis, inflamación de la glándula, es una entidad distinta de la sialolitiasis, aunque las dos puedan coexistir: un cálculo que obstruye el flujo salival puede favorecer una infección secundaria de la glándula, pero no toda sialoadenitis obedece a un cálculo, ni todo sialolito desemboca en inflamación. La sialectasia, dilatación del sistema ductal, describe otra consecuencia posible de una obstrucción mantenida en el tiempo, y tampoco equivale al cálculo que puede haberla provocado.

Preguntas frecuentes

¿Sialolitiasis y sialolito son lo mismo?

No. Sialolitiasis nombra el proceso; sialolito, cada concreción individual que ese proceso produce.

¿Por qué es tan frecuente en la glándula submandibular?

Por una combinación de anatomía y química: su conducto es largo, ancho y asciende contra la gravedad, y su saliva, más alcalina y mucosa que la de las demás glándulas, favorece que el calcio precipite.

¿Es lo mismo que una sialoadenitis?

No. Una es la presencia de un cálculo; la otra, la inflamación de la glándula. Pueden darse juntas, pero son entidades distintas, cada una con su propio desarrollo.

¿Puede haber sialolitos sin que la persona lo note?

Sí. Un cálculo pequeño, alejado del punto donde el conducto se estrecha, puede convivir años con la glándula sin producir ninguna manifestación y descubrirse solo de forma incidental en una prueba de imagen solicitada por otro motivo.

Referencias

1. MedlinePlus. Sialolitos en los conductos salivales (enciclopedia médica). medlineplus.gov
2. Rozas Pozo M, et al. Revisión narrativa de estudios por imágenes de las calcificaciones de la glándula submandibular. PMC, 2023. ncbi.nlm.nih.gov
3. Acta Otorrinolaringológica Española (SEORL-CCC). Sialolitectomía transoral combinada con sialoendoscopia frente a submaxilectomía abierta. elsevier.es
4. Real Academia Española. Litiasis. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es