Signo de Uhthoff

¿Qué es el signo de Uhthoff?

El signo de Uhthoff es un fenómeno médico que lleva el nombre del oftalmólogo alemán Wilhelm Uhthoff (1853-1927), que lo describió por primera vez a finales del siglo XIX. Se refiere al empeoramiento de los síntomas neurológicos en personas con esclerosis múltiple (EM) en respuesta al aumento de la temperatura corporal. Este aumento de la temperatura puede ser el resultado de la fiebre, el ejercicio físico, el estrés emocional, o incluso la exposición a temperaturas ambientales más cálidas.

La EM es una enfermedad crónica del sistema nervioso central en la que el sistema inmunológico ataca la mielina, una sustancia que recubre y protege las fibras nerviosas en el cerebro y la médula espinal. Esta desmielinización puede interrumpir la comunicación entre el cerebro y el cuerpo, lo que resulta en una variedad de síntomas neurológicos que pueden variar ampliamente de una persona a otra y a lo largo del tiempo en una misma persona.

El signo de Uhthoff es una manifestación de lo que se conoce como disfunción de la conducción nerviosa dependiente de la temperatura. Cuando el cuerpo se calienta, la velocidad de conducción de los impulsos a lo largo de las fibras nerviosas desmielinizadas se ralentiza o se bloquea. Este fenómeno puede empeorar temporalmente los síntomas de la EM. Los síntomas que pueden empeorar con el calor incluyen la fatiga, la debilidad, el entumecimiento, la visión borrosa o doble, la incoordinación, y los problemas de equilibrio y de movilidad.

Es importante notar que el signo de Uhthoff no indica un empeoramiento de la enfermedad en sí. En cambio, refleja una exacerbación temporal de los síntomas que desaparece una vez que el cuerpo se enfría. Esta es la razón por la cual una de las estrategias de manejo para las personas con EM y el signo de Uhthoff es evitar la exposición a altas temperaturas y enfriarse cuando los síntomas empeoren, por ejemplo, con el uso de paños fríos, duchas frescas, o el consumo de bebidas frías.

El signo de Uhthoff puede ser particularmente prominente en las personas con neuritis óptica, una afección que a menudo está asociada con la EM y que implica la inflamación del nervio óptico. En estos casos, el aumento de la temperatura puede empeorar temporalmente la visión, un fenómeno conocido como fenómeno de Uhthoff.

A pesar de su nombre, el signo o fenómeno de Uhthoff no es exclusivo de la EM y puede ocurrir en otras afecciones en las que la conducción nerviosa está comprometida, como en algunos trastornos de la médula espinal.

El manejo del signo de Uhthoff implica en su mayoría estrategias de afrontamiento y adaptación. Los individuos pueden aprender a identificar y evitar los desencadenantes del calor, y pueden usar técnicas de enfriamiento para aliviar los síntomas cuando éstos se presentan.

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