Sistema antigénico leucocitario

¿Qué es el sistema antigénico leucocitario?

El sistema antigénico leucocitario es un componente esencial del sistema inmunitario humano que juega un papel crucial en la regulación de las respuestas inmunitarias y en la identificación de células extrañas o potencialmente dañinas para el organismo. Los leucocitos, también conocidos como glóbulos blancos, son células sanguíneas especializadas en la defensa del cuerpo contra infecciones y agentes invasores. Estas células están equipadas con moléculas de superficie llamadas antígenos leucocitarios, que actúan como marcadores de identificación y permiten a nuestro sistema inmunitario distinguir entre las células propias y las extrañas.

El sistema antigénico leucocitario es sumamente diverso y está compuesto por diferentes moléculas de superficie expresadas en los leucocitos. Estas moléculas pertenecen a varias familias, incluyendo los antígenos del sistema HLA (antígenos leucocitarios humanos), los antígenos del sistema HNA (antígenos de neutrófilos humanos) y otros antígenos específicos de subpoblaciones de leucocitos.

• El sistema HLA es uno de los componentes más estudiados del sistema antigénico leucocitario. Se encuentra en la superficie de la mayoría de las células nucleadas del cuerpo, incluyendo los leucocitos. Los antígenos HLA desempeñan un papel crítico en la presentación de antígenos a las células T, que son otro tipo de células del sistema inmunitario. Cuando un patógeno invade el cuerpo, las células presentadoras de antígenos capturan fragmentos del mismo y los exponen en su superficie mediante las moléculas HLA. Esto permite que las células T reconozcan los antígenos extraños y desencadenen una respuesta inmunitaria específica contra el invasor.
• El sistema HNA, por otro lado, se encuentra específicamente en los neutrófilos, un tipo de leucocitos involucrados en la respuesta inmunitaria temprana contra infecciones bacterianas. Los antígenos HNA también juegan un papel en la regulación de la adhesión y migración de los neutrófilos hacia los sitios de inflamación y lesión tisular.

La diversidad y polimorfismo del sistema antigénico leucocitario son fundamentales para la variabilidad individual en la respuesta inmunitaria y en la susceptibilidad a enfermedades infecciosas y autoinmunitarias. Los genes que codifican las moléculas HLA y HNA son altamente polimórficos, lo que significa que existen numerosas variantes de estos genes en la población humana. Esta variabilidad genética es crucial para la adaptabilidad del sistema inmunitario a la amplia gama de patógenos a los que está expuesto.

En el contexto clínico, el sistema antigénico leucocitario es de gran importancia para la práctica de la medicina transfusional y para los trasplantes de órganos y tejidos. Antes de realizar una transfusión de sangre o un trasplante, se deben considerar los antígenos leucocitarios para asegurar la compatibilidad entre el donante y el receptor. La falta de compatibilidad en los antígenos HLA puede desencadenar respuestas inmunitarias adversas, lo que lleva a un rechazo del órgano trasplantado o a complicaciones en la transfusión de sangre.

Los estudios del sistema antigénico leucocitario también han arrojado luz sobre las bases genéticas de ciertas enfermedades autoinmunitarias, en las cuales el sistema inmunitario ataca erróneamente a células y tejidos propios. Se han identificado asociaciones entre ciertas variantes de los antígenos HLA y el riesgo de desarrollar enfermedades como la enfermedad celíaca, la esclerosis múltiple y la diabetes tipo 1, entre otras.

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