Sistema del complemento

¿Qué es el sistema del complemento?

El sistema del complemento es una compleja red de proteínas y enzimas, intrincadamente interconectadas, que desempeña un papel crucial en la respuesta inmunitaria del organismo. Este sistema, parte esencial del sistema inmunitario innato, trabaja en estrecha colaboración con el sistema inmunitario adaptativo para proteger al cuerpo contra infecciones y otras amenazas para la salud. La cascada de activación del complemento se inicia cuando el sistema reconoce moléculas extrañas o patógenos, desencadenando una serie de reacciones en cadena que culminan en la eliminación o neutralización de los invasores.

El complemento, como su nombre sugiere, "complementa" las funciones de los anticuerpos en la defensa del organismo. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario adaptativo que reconocen y se unen a los antígenos específicos, como bacterias, virus y células extrañas. Cuando los anticuerpos se unen a un antígeno, pueden activar el sistema del complemento a través de una vía conocida como la vía clásica del complemento.

La vía clásica del complemento se inicia cuando los anticuerpos IgM o IgG se unen a los antígenos. Esto provoca una reacción en cadena que involucra a diversas proteínas del complemento, como C1q, C4 y C2, llevando a la formación de una enzima llamada convertasa C3. Esta convertasa C3 es crucial para activar la siguiente etapa de la cascada del complemento.

Una vez activada, la cascada del complemento continúa con la activación de las proteínas C3 y C5, que generan productos de escisión conocidos como C3a y C5a, respectivamente. Estos productos de escisión tienen diversas funciones en la respuesta inmunitaria, incluyendo la atracción de células inmunitarias al sitio de la infección y la promoción de la inflamación. Además, C3b y C4b pueden unirse a la superficie de las células extrañas o patógenos, marcándolos para su destrucción por células fagocíticas, como los macrófagos.

Otra vía importante de activación del complemento es la vía alternativa. A diferencia de la vía clásica, la vía alternativa no requiere la presencia de anticuerpos para su activación. En cambio, se activa espontáneamente cuando las proteínas del complemento reconocen y se unen a ciertas estructuras presentes en la superficie de patógenos o células extrañas. Esta vía juega un papel fundamental en la defensa del organismo contra las infecciones bacterianas.

La activación del complemento también puede ocurrir a través de la vía de lectina, que se desencadena cuando proteínas de reconocimiento de patrones llamadas lectinas se unen a carbohidratos específicos presentes en la superficie de los patógenos. Esto lleva a la activación de proteínas del complemento, como las que se observan en la vía clásica.

Una vez activado, el complemento realiza diversas funciones inmunitarias esenciales. Uno de sus roles principales es la opsonización, que es el proceso de marcar patógenos y células extrañas para su eliminación por las células fagocíticas. Las proteínas del complemento, como C3b y C4b, se unen a la superficie del antígeno y actúan como señales para las células fagocíticas, facilitando su reconocimiento y destrucción.

Además de la opsonización, el complemento también participa en la lisis celular. Cuando se forma una gran cantidad de C5b y C6-C9, se crea el complejo de ataque a la membrana (MAC) que puede perforar la membrana de las células objetivo, conduciendo a la lisis celular y eliminando así el agente infeccioso.

Otro papel crucial del complemento es la regulación del sistema inmunitario. Para evitar una activación excesiva y daño a las propias células del organismo, el complemento cuenta con mecanismos de regulación que controlan su activación y amplificación. Proteínas reguladoras como la proteína C1 inhibitora y la proteína factor H, entre otras, intervienen en la desactivación del complemento, asegurando que solo se active de manera precisa y específica.

El sistema del complemento también interviene en la modulación de respuestas inmunitarias adquiridas, ayudando a regular la producción de anticuerpos y la generación de células de memoria. Además, juega un papel en la comunicación intercelular y en la modulación de la inflamación.

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