Sistema inmunitario

¿Qué es el sistema inmunitario?

El sistema inmunitario, o sistema inmunológico, es un sistema biológico de defensa del organismo ante agentes patógenos y enfermedades. Este sistema crucial y complejo tiene como principal función proteger al organismo contra infecciones y enfermedades, permitiendo una respuesta inmunológica adaptativa y adecuada contra una amplia variedad de patógenos y toxinas.

El sistema inmunitario se divide en dos componentes principales: el sistema inmunitario innato y el sistema inmunitario adaptativo. El sistema inmunitario innato es la primera línea de defensa del cuerpo y responde inmediatamente o poco después de la aparición de un patógeno. Se considera una defensa inespecífica porque no reconoce patógenos específicos y reacciona de la misma manera ante una variedad de infecciones. Incluye barreras físicas y químicas como la piel y las mucosas, células como los neutrófilos y macrófagos, y mecanismos como la inflamación y la fiebre.

Por otro lado, el sistema inmunitario adaptativo, también conocido como sistema inmunitario adquirido, es más lento pero proporciona una respuesta inmunitaria específica y potente. Este sistema tiene la capacidad de "recordar" patógenos previamente encontrados, lo que le permite responder más rápidamente y eficazmente en encuentros subsecuentes con el mismo patógeno, un fenómeno conocido como inmunidad adquirida. Incluye células como los linfocitos B, que producen anticuerpos, y los linfocitos T, que pueden matar células infectadas o regular la respuesta inmunitaria.

Dentro de este esquema, el sistema inmunitario también incluye un vasto y complejo sistema de células, tejidos y órganos que trabajan juntos para proteger al cuerpo. Los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco, son una parte crucial de este sistema, pues reconocen y responden a patógenos extranjeros. Las células dendríticas y los macrófagos son otros tipos de células inmunes que ayudan a detectar infecciones y estimular una respuesta inmune. Los órganos del sistema inmunitario, conocidos como órganos linfoides, incluyen los ganglios linfáticos, el bazo, las amígdalas y el timo, y juegan un papel importante en la producción, maduración y almacenamiento de células inmunes.

Sin embargo, el sistema inmunitario no es infalible y puede verse afectado por una variedad de trastornos. Las enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus eritematoso, ocurren cuando el sistema inmunitario ataca erróneamente las células y tejidos saludables del cuerpo. Las inmunodeficiencias, como el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), ocurren cuando el sistema inmunitario no puede luchar eficazmente contra las infecciones. Las alergias son una respuesta inmune exagerada a sustancias normalmente inofensivas. Además, el sistema inmunitario juega un papel en el rechazo de trasplantes, ya que puede reconocer los tejidos trasplantados como extraños y atacarlos.

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