Sistema mayor de histocompatibilidad

¿Qué es el sistema mayor de histocompatibilidad?

El sistema mayor de histocompatibilidad, conocido en inglés como Major Histocompatibility Complex (MHC), es una serie de genes altamente polimórficos y fundamentales para la función inmunológica, localizados en los cromosomas humanos y de los animales. Este conjunto de genes, encargado de codificar proteínas de superficie celular que desempeñan un papel crucial en la respuesta inmune, permite al sistema inmunológico diferenciar entre las propias células del cuerpo y las células o agentes patógenos extraños.

En los seres humanos, este sistema se denomina Complejo de Histocompatibilidad Humano (HLA, por sus siglas en inglés). Los genes HLA, localizados en el cromosoma 6, codifican moléculas que se expresan en la superficie de casi todas las células nucleadas del cuerpo. Hay dos clases principales de moléculas HLA: HLA clase I y HLA clase II.

Las moléculas de HLA clase I se encuentran en todas las células nucleadas y son esenciales para la respuesta inmune a las infecciones virales. Las células infectadas por virus presentan fragmentos de proteínas virales en su superficie a través de las moléculas HLA clase I. Estas moléculas son reconocidas por las células T citotóxicas, que desencadenan la destrucción de las células infectadas.

Por otro lado, las moléculas de HLA clase II se encuentran principalmente en las células presentadoras de antígenos, como los macrófagos y las células dendríticas, y son esenciales para la respuesta inmune a las bacterias y otros patógenos extracelulares. Estas células capturan y procesan los antígenos, y luego los presentan en su superficie a través de las moléculas de HLA clase II. Las células T helper reconocen estos complejos antígeno-HLA y se activan para ayudar en la eliminación del patógeno.

Una característica única del sistema MHC es su alta variabilidad. Hay numerosas variantes alélicas de cada gen MHC, lo que resulta en una diversidad de moléculas MHC en la población. Esta diversidad es fundamental para la capacidad del sistema inmunológico para reconocer y responder a una amplia gama de antígenos. Sin embargo, también puede causar problemas en el trasplante de órganos, donde las diferencias en las moléculas MHC entre el donante y el receptor pueden provocar un rechazo del trasplante.

El sistema MHC también ha sido asociado con varias enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1, la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple. En estas enfermedades, se cree que ciertos alelos de los genes MHC predisponen a los individuos a una respuesta inmune mal dirigida contra las propias células del cuerpo.

El estudio del sistema MHC ha proporcionado conocimientos valiosos sobre el sistema inmunológico y ha tenido implicaciones importantes en áreas como el trasplante de órganos, la vacunología y el tratamiento de las enfermedades autoinmunes. El descubrimiento y caracterización del sistema MHC fue reconocido con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1980, subrayando su relevancia en la Biología y la Medicina.

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