Sistema nervioso parasimpático

¿Qué es el sistema nervioso parasimpático?

El sistema nervioso parasimpático, una rama del sistema nervioso autónomo, es responsable de la regulación de una variedad de funciones corporales en condiciones de descanso o de recuperación, particularmente aquellas que se centran en la conservación de energía y la promoción de funciones corporales necesarias para la supervivencia a largo plazo. Estas incluyen la digestión, la micción, la defecación, la salivación, la lacrimación, la regulación de la frecuencia cardíaca y la función sexual. El sistema nervioso parasimpático es fundamental para el mantenimiento del equilibrio interno del cuerpo o la homeostasis, lo que nos permite vivir y prosperar en una amplia gama de condiciones ambientales.

Las funciones del sistema nervioso parasimpático se oponen a las del sistema nervioso simpático, que prepara al cuerpo para las situaciones de "lucha o huida", aumentando la frecuencia cardíaca, dilatando las pupilas y liberando adrenalina. Mientras que el sistema simpático es como el acelerador de un coche, preparando al cuerpo para la acción, el sistema parasimpático es como los frenos, permitiendo al cuerpo relajarse, recuperarse y realizar funciones esenciales para la supervivencia.

El sistema nervioso parasimpático tiene su origen en el cerebro y la médula espinal. Los nervios craneales, como el nervio vago, llevan señales parasimpáticas a los órganos de la cabeza, el cuello, el tórax y el abdomen superior. Los nervios sacros llevan señales a los órganos del abdomen inferior y la pelvis. Las neuronas del sistema nervioso parasimpático liberan principalmente acetilcolina, un neurotransmisor que actúa para reducir la actividad del corazón, dilatar los vasos sanguíneos y estimular la actividad de los órganos digestivos, entre otras funciones.

El sistema nervioso parasimpático no sólo es crucial para la supervivencia, sino que también se cree que juega un papel en el bienestar psicológico y físico. Los problemas con el sistema nervioso parasimpático pueden contribuir a una serie de condiciones médicas, incluyendo enfermedades cardíacas, enfermedades gastrointestinales y trastornos de ansiedad.

Además de su papel en la regulación de las funciones corporales vitales, el sistema nervioso parasimpático también puede tener implicaciones en el tratamiento de diversas enfermedades. Por ejemplo, los medicamentos que afectan al sistema nervioso parasimpático, como los agonistas muscarínicos y los inhibidores de la acetilcolinesterasa, se utilizan en el tratamiento de una variedad de condiciones, incluyendo la enfermedad de Alzheimer, el glaucoma y ciertas enfermedades del corazón.

© Clínica Universidad de Navarra 2023