Sistema vegetativo

¿Qué es el sistema vegetativo?

El sistema nervioso vegetativo, también conocido como sistema nervioso autónomo, es una parte esencial del sistema nervioso en general que se encarga de controlar las funciones corporales involuntarias, es decir, aquellas que no dependen de la voluntad consciente. Estas funciones abarcan una variedad de procesos, entre los que se incluyen la respiración, la digestión, la regulación de la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, entre otros.

Este sistema se compone de dos ramas principales: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Estas dos ramas actúan en conjunto para mantener la homeostasis, es decir, el equilibrio del organismo, aunque cada una de ellas tiene roles diferentes y en muchos casos, actúan de manera contrapuesta.

El sistema nervioso simpático es responsable de la respuesta de "lucha o huida" del cuerpo ante situaciones de estrés o peligro. Estimula el aumento de la frecuencia cardíaca, la dilatación de las vías respiratorias para permitir un mayor flujo de oxígeno y la liberación de glucosa de las reservas del cuerpo para proporcionar energía adicional. Además, también provoca la dilatación de las pupilas y ralentiza funciones no esenciales en situaciones de emergencia, como la digestión.

Por el contrario, el sistema nervioso parasimpático se ocupa de las funciones corporales durante los períodos de descanso y relax y ayuda al cuerpo a "descansar y digerir". Actúa para disminuir la frecuencia cardíaca, aumentar la actividad del tracto gastrointestinal para la digestión y eliminar los residuos, y contraer las pupilas. En resumen, el sistema nervioso parasimpático conserva la energía y mantiene las funciones corporales en su estado normal y relajado.

El sistema nervioso vegetativo tiene una amplia distribución en el organismo, con nervios que se extienden desde el cerebro y la médula espinal hasta los órganos internos, los músculos y las glándulas. Aunque la mayoría de las funciones del sistema nervioso vegetativo están fuera de nuestro control consciente, ciertos aspectos, como la respiración, pueden ser controlados hasta cierto punto por la voluntad consciente.

Las alteraciones en el sistema nervioso vegetativo pueden dar lugar a una serie de trastornos, conocidos colectivamente como disautonomías. Estos trastornos pueden afectar a cualquier parte del cuerpo y a cualquier sistema de órganos, y pueden tener una amplia gama de síntomas, dependiendo de la parte del sistema nervioso vegetativo afectada.

Las disautonomías pueden ser el resultado de otras enfermedades, como la diabetes, o pueden ser enfermedades primarias del sistema nervioso vegetativo en sí. Algunos ejemplos de disautonomías incluyen la hipotensión ortostática, una caída de la presión arterial al ponerse de pie que puede causar mareos o desmayos; la disfunción eréctil, que puede ser el resultado de la disfunción del sistema nervioso vegetativo en los hombres; y la disfunción gastrointestinal, como la gastroparesia, que puede resultar de la disfunción del sistema nervioso vegetativo en el sistema digestivo.

El tratamiento de las disautonomías depende de la causa subyacente y puede incluir medicamentos para controlar los síntomas, así como cambios en el estilo de vida para ayudar a manejar la enfermedad. En algunos casos, la terapia física o la terapia ocupacional pueden ser útiles.

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