Soplo vascular

Qué es el soplo vascular

El adjetivo «vascular» procede del latín vasculum, 'vaso pequeño' (el desarrollo etimológico completo se recoge en esa entrada); aplicado al soplo, señala simplemente que el sonido nace en un vaso sanguíneo, no en las cavidades ni en las válvulas del corazón.

El caso más conocido es el soplo carotídeo, que se ausculta en el cuello sobre la arteria carótida. El fenómeno se repite, sin embargo, en cualquier punto donde el flujo se vuelva turbulento: el abdomen, la ingle, el cuello por delante (en este caso, por una vena, no una arteria) o el trayecto de una fístula creada quirúrgicamente.

Por qué se produce: la física de la turbulencia

En condiciones normales la sangre circula en régimen laminar: capas paralelas de líquido que se deslizan sin mezclarse, con la velocidad máxima en el centro del vaso y mínima junto a la pared. El físico británico Osborne Reynolds popularizó, en 1883, el número que lleva su nombre y que predice cuándo ese orden se rompe. Por encima de un umbral (situado, en los vasos sanguíneos, en torno a 2000), el flujo deja de ser laminar y se vuelve turbulento. Esa turbulencia es lo que el fonendoscopio capta como soplo.

Dos mecanismos, opuestos entre sí en apariencia, llevan al mismo resultado. El primero es un cambio en la geometría del vaso. Una estenosis (el estrechamiento de una arteria por aterosclerosis, por ejemplo) obliga a la sangre a acelerar al atravesar el segmento afectado, igual que el agua se acelera al pasar por una manguera aplastada. Un aneurisma, la dilatación opuesta, rompe el flujo ordenado por la irregularidad de su pared.

El segundo mecanismo no toca el vaso, sino el propio flujo. Una velocidad de circulación anormalmente alta (la que producen el hipertiroidismo o la anemia al forzar al corazón a bombear más deprisa) basta para generar turbulencia incluso en un vaso sano. No hace falta ninguna lesión de la pared.

Los soplos vasculares según su localización

El soplo carotídeo es el más auscultado. En la adolescencia puede ser inocente, ligado simplemente a la proximidad de la carótida a la piel; en personas de más edad suele reflejar una placa de ateroma que estrecha la arteria.

En el abdomen, la localización orienta la causa. Un soplo percibido en la línea media, por encima del ombligo, apunta a un aneurisma de la aorta abdominal; desplazado unos centímetros a un lado, sugiere una estenosis de la arteria renal, causa clásica de hipertensión de origen vascular. Un soplo en la ingle puede señalar, del mismo modo, una alteración de la arteria femoral.

Existe además el soplo de una fístula arteriovenosa: el que se ausculta sobre el trayecto de una comunicación anómala entre arteria y vena, creada quirúrgicamente para la diálisis o de origen congénito. Aquí la turbulencia no depende de un estrechamiento, sino de la presión arterial que entra directamente en el sistema venoso, de paredes mucho menos preparadas para soportarla.

El zumbido venoso, el único soplo venoso continuo

La inmensa mayoría de los soplos vasculares son arteriales. La excepción es el zumbido venoso, propio de la infancia: aparece habitualmente entre los 2 y los 6 años, se ausculta en la región infraclavicular o en el cuello (con más frecuencia en el lado derecho) y, a diferencia de casi todos los demás soplos, es continuo. No se interrumpe entre la sístole y la diástole, aunque se acentúa en esta última.

Su origen está en la turbulencia venosa a la entrada de la vena cava superior, y tiene un rasgo que permite identificarlo sin dudas: desaparece, o disminuye mucho, si el niño se tumba, gira el cuello o si quien lo explora comprime suavemente la vena yugular. Ese comportamiento lo distingue del conducto arterioso persistente, un soplo continuo de origen muy distinto que no cambia con la postura y se ausculta preferentemente en el lado izquierdo.

Diferenciación con el soplo cardíaco

Lo que separa a ambos no es tanto el sonido como el origen. El soplo cardíaco nace en las válvulas o en las cavidades del corazón y, salvo excepciones, se ajusta a una fase concreta del ciclo. El soplo vascular nace en la pared de un vaso ya alejado del corazón. Muchos de ellos (el carotídeo, el renal, el de una fístula) también son sistólicos, pero no porque exista una válvula de por medio, sino porque la sangre circula con más fuerza durante la contracción ventricular en todo el árbol arterial.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «vascular»?

Del latín vasculum, 'vaso pequeño', diminutivo de vas, 'recipiente'. El desarrollo completo de la etimología, con sus otros usos en medicina, se recoge en la entrada de vascular.

¿Un soplo vascular es siempre signo de enfermedad?

No. El zumbido venoso de la infancia y buena parte de los soplos carotídeos de la adolescencia son hallazgos normales, sin ninguna lesión detrás. Aparecen porque el vaso está muy cerca de la piel o porque el flujo circula, sin ningún problema, algo más rápido de lo habitual. Otros, en cambio, sí importan: el soplo abdominal del adulto, el renal o el de una fístula arteriovenosa casi siempre reflejan una alteración real del vaso.

¿Qué es un soplo abdominal?

Es un soplo vascular auscultado sobre el abdomen. Su localización orienta la causa: en la línea media sugiere un aneurisma de la aorta; a un lado, una estenosis de la arteria renal.

¿Cómo se diferencia el zumbido venoso del conducto arterioso persistente?

Por la postura y por el lado. El zumbido venoso se oye sobre todo a la derecha y desaparece si el niño se tumba o gira el cuello; el soplo del conducto arterioso persistente se ausculta a la izquierda y no cambia con ninguna maniobra postural.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de las arterias carótidas. MedlinePlus en español.
2. Revista Médica de la Universidad de Costa Rica (SciELO). Hidrodinamia de la circulación vascular periférica normal y patológica.
3. Manual Merck versión para profesionales. Estenosis y oclusión de la arteria renal.
4. SciELO México. Soplo normal, inocente o inorgánico.