Submandibular

Qué es submandibular

El adjetivo combina el prefijo latino sub, "debajo de", con mandibula, la mandíbula. Mandibula procede a su vez del verbo mandere, "masticar": en su origen latino, la mandíbula es literalmente "la que mastica". Submandibular describe así cualquier estructura situada inmediatamente por debajo del cuerpo de ese hueso.

En la práctica anatómica el término casi nunca aparece solo. Acompaña siempre a un sustantivo: el triángulo submandibular, la glándula submandibular, el conducto submandibular, los ganglios linfáticos submandibulares. Todas estas estructuras comparten la misma región del cuello, comprendida entre el borde inferior del cuerpo mandibular y el hueso hioides.

Submandibular y submaxilar, dos nombres para la misma región

Durante buena parte del siglo XX los textos de anatomía en español llamaban "maxilar inferior" a lo que hoy se conoce como mandíbula, y de ahí nació "submaxilar" como adjetivo para la región. El problema apareció cuando "maxilar" quedó reservado en exclusiva al hueso superior de la cara. Llamar "submaxilar" a una estructura situada bajo la mandíbula, y no bajo el maxilar, dejó entonces de ser preciso.

La Terminologia Anatomica, publicada en 1998 por el Federative Committee on Anatomical Terminology, zanjó la cuestión a favor de "submandibular" como término oficial. La forma antigua no ha desaparecido. Sigue empleándose en la consulta diaria, en informes quirúrgicos y en buena parte de la bibliografía en español, de modo que ambas conviven sin que una haya sustituido del todo a la otra.

Qué estructuras se sitúan en la región submandibular

El triángulo submandibular, también llamado digástrico, es el espacio del cuello delimitado por el borde inferior de la mandíbula y los dos vientres del músculo digástrico. Dentro de él se aloja la glándula submaxilar, la segunda glándula salival mayor en tamaño después de la parótida.

De esa glándula parte el conducto submandibular, que recorre el suelo de la boca y desemboca junto al frenillo lingual, en la carúncula sublingual. El triángulo alberga además una cadena de ganglios linfáticos submandibulares, destino habitual del drenaje linfático de los labios, la nariz y buena parte de la cavidad oral, y una fosa homónima excavada en la cara interna del cuerpo mandibular donde se aloja parte de la glándula.

El espacio submandibular, entendido en sentido más amplio que el triángulo, se comunica por detrás del músculo milohioideo con el espacio sublingual. Esa continuidad es la razón por la que procesos infecciosos como la enfermedad de Ludwig afectan a ambos territorios a la vez.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo submandibular que submaxilar?

Sí. Los dos adjetivos designan la misma glándula y la misma región del cuello. La diferencia es de fecha y de precisión terminológica, no de anatomía.

¿De dónde viene la palabra mandíbula?

Del latín mandibula, derivado del verbo mandere, "masticar". La raíz explica también palabras como "masticar" y, más lejanamente, "máscara" en algunas hipótesis etimológicas, aunque esta última conexión es discutida entre los filólogos.

¿Qué diferencia hay entre el triángulo y el espacio submandibular?

El triángulo submandibular es una región de superficie, definida por tres límites musculares y óseos visibles en una disección clásica. El espacio submandibular es un concepto algo más amplio, propio de la anatomía por planos y de la radiología, que incluye el compartimento profundo situado bajo el músculo milohioideo y su continuidad con el espacio sublingual. En la práctica, ambos términos se usan a menudo como sinónimos, aunque el segundo resulta más útil para describir cómo se propaga una infección de un compartimento a otro.

¿Qué son los ganglios submandibulares?

Forman un grupo de ganglios linfáticos alojados en el triángulo submandibular, junto a la glándula. Reciben linfa de los labios, la nariz, los dientes anteriores y parte de la lengua, y por eso se palpan con frecuencia en procesos tan comunes como una infección dental o una faringitis.

Referencias

1. Kenhub. Glándula submandibular: anatomía y correlaciones clínicas
2. TeachMeAnatomy. Glándula submandibular
3. Kenhub. Tratado de Terminología Anatómica internacional
4. Real Academia Española. Mandíbula, Diccionario de la lengua española