Succión

Qué es la succión

El sustantivo remite al latín tardío suctio, -onis, formado sobre el radical del participio del verbo sugere, "chupar". De esa misma familia procede succionar, que la Real Academia Española define como "chupar, extraer algún jugo o cosa análoga con los labios" y, en un segundo sentido más amplio, "absorber". Las dos acepciones conviven en el uso médico del término.

En su versión física, succionar consiste en generar una diferencia de presión: cuando el aire de un espacio cerrado o semicerrado cae por debajo de la presión atmosférica, el fluido circundante tiende a ocuparlo. Ese mismo principio sostiene fenómenos tan dispares como sorber con una pajita o generar el vacío de un aparato quirúrgico.

Succión y aspiración, una frontera que se difumina

En el habla clínica, aspiración suele reservarse para el procedimiento de extraer contenido de una cavidad con instrumental y, en su acepción contraria, para el paso accidental de material hacia la vía aérea. Succión designa, en cambio, el mecanismo físico que hace posible esa extracción, así como el acto reflejo o voluntario de chupar: un aparato de succión genera el vacío, y el profesional que lo maneja realiza una aspiración.

Fuera del ámbito técnico ambos términos se emplean a menudo como sinónimos, y en la práctica hospitalaria española conviven succión, aspiración y aparato de vacío para referirse al mismo instrumental.

Un reflejo que empieza antes de nacer

La succión no se aprende después del parto. Los estudios ecográficos sitúan su origen mucho antes: hacia la semana 20 de gestación el feto ya proyecta los labios, en la 22 llega a fruncirlos, y hacia la 24 puede observarse un reflejo de succión incipiente. Se vuelve vigoroso y persistente en torno a la semana 32 y, hacia la 34, se sincroniza con la deglución y la respiración, la coordinación que sostendrá la alimentación tras nacer. En la semana 35 no es raro observar al feto llevándose el pulgar a la boca.

Ese calendario explica por qué un prematuro nacido antes de completarlo puede tener dificultades para alimentarse por boca. El reflejo propiamente dicho, con sus variantes nutritiva y no nutritiva, se desarrolla con más detalle en su propia entrada.

Del quirófano al chupete

El mismo vacío se traduce en usos muy distintos según el contexto. En cirugía y cuidados intensivos, dispositivos como el aspirador o la cánula de aspiración lo emplean para despejar secreciones o mantener limpio el campo operatorio. En estética, la liposucción lo utiliza para retirar tejido graso subcutáneo. En el lactante, el mismo verbo describe un acto tan cotidiano como alimentarse del pecho o calmarse con un chupete.

Fuera de la clínica, la palabra se aplica sin dificultad a una ventosa, a una bomba de vacío industrial o, en sentido figurado, a cualquier cosa que atrae hacia sí con fuerza.

Preguntas frecuentes

¿Succión y aspiración son exactamente lo mismo?

No del todo. Succión describe el principio físico del vacío; aspiración, el procedimiento clínico que lo aprovecha, aunque en el uso diario ambas palabras se solapan con frecuencia.

¿Cuándo aparece el reflejo de succión en el feto?

Hacia la semana 24 de gestación, aunque no se vuelve vigoroso y persistente hasta la 32.

¿Qué diferencia hay entre succión nutritiva y no nutritiva?

La nutritiva acompaña a la alimentación y coordina succión, deglución y respiración. La no nutritiva, como la del chupete o el propio pulgar, no implica ingesta y cumple sobre todo una función calmante.

¿De dónde viene la palabra succión?

Del latín tardío suctio, -onis, formado sobre el participio del verbo sugere, "chupar", la misma raíz de la que deriva succionar.

Referencias

1. Real Academia Española. Succionar. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Online Etymology Dictionary. Suction.
3. Ciencia Latina. Revisión sobre el desarrollo prenatal y posnatal del reflejo de succión.
4. Revista de Investigación en Logopedia (Universidad Complutense de Madrid). Valoración logopédica de la succión no nutritiva en el prematuro.