Sustancia P

¿Qué es la sustancia P?

La sustancia P es una cadena de 11 aminoácidos que forma parte de una familia de proteínas denominadas taquicininas, un grupo de neuropéptidos, pequeñas proteínas que actúan como neurotransmisores, que también incluye la neuroquinina A y la neuroquinina B. Se encuentra en el sistema nervioso central y periférico y es especialmente abundante en las neuronas sensoriales de dolor primarias, donde actúa como un neuromodulador. 

Descubierta a principios del siglo XX, la sustancia P ha sido objeto de numerosos estudios debido a su papel fundamental en diversas funciones biológicas, incluyendo la transmisión del dolor, la inflamación, la presión arterial y la motilidad del tracto gastrointestinal. 

Desde un punto de vista histórico, su nombre se debe a la palabra sueca "Pulver", que significa polvo, ya que en los primeros estudios se observó que cierta actividad biológica persistía en los extractos de tejido cerebral después de que las proteínas se precipitaran, dejando un residuo en polvo que contenía la sustancia P. 

La sustancia P desempeña un papel crucial en la transmisión del dolor, ya que está implicada en la conducción de señales de dolor desde el periférico hacia el sistema nervioso central. Cuando los nociceptores, que son los receptores del dolor en nuestro cuerpo, se activan debido a una lesión o a un estímulo nocivo, liberan sustancia P. Esta molécula luego se une a los receptores NK1 en las células diana, como las neuronas y las células inmunes, desencadenando una serie de respuestas que conducen a la percepción del dolor. 

Además del dolor, la sustancia P también está involucrada en la respuesta inflamatoria. En la piel y en otros tejidos, puede provocar la dilatación de los vasos sanguíneos y la liberación de histamina de los mastocitos, un tipo de célula inmune, lo que contribuye a la hinchazón y el enrojecimiento asociados con la inflamación. 

En el sistema cardiovascular, la sustancia P puede regular la presión arterial al influir en el tono vascular. La liberación de sustancia P en las arterias y las venas provoca su expansión, lo que reduce la resistencia al flujo sanguíneo y puede disminuir la presión arterial. 

Por otro lado, en el tracto gastrointestinal, la sustancia P puede aumentar la motilidad y la secreción de agua y electrolitos al interactuar con los receptores NK1 en el músculo liso y las células epiteliales. 

Además de estas funciones, la sustancia P ha sido implicada en una serie de trastornos y enfermedades, incluyendo la migraña, el asma, la artritis reumatoide, el síndrome del intestino irritable y ciertos trastornos de la piel. Debido a este papel en diversas afecciones, la sustancia P y sus receptores se han convertido en objetivos potenciales para el desarrollo de nuevos fármacos.

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