Telofase

Qué es la telofase

El término procede del griego "telo-", forma compositiva de τέλος (télos, "fin, cumplimiento"), unido a "fase". Lo introdujo el anatomista alemán Martin Heidenhain en 1894, en su tesis de habilitación en Wurzburgo, para nombrar la etapa que faltaba en la secuencia de la división celular. Diez años antes, en 1884, Eduard Strasburger había acuñado ya los términos "profase", "metafase" y "anafase"; a Heidenhain le sorprendió, según cuentan sus biógrafos, que nadie hubiera bautizado todavía el desenlace del proceso.

Esa secuencia de nombres se apoya en trabajos previos: Walther Flemming había descrito y bautizado la "mitosis" en 1882, y Wilhelm Waldeyer introdujo el término "cromosoma" en 1888. La telofase, por tanto, es la pieza que cierra un vocabulario construido durante poco más de una década por varios autores distintos, no un hallazgo aislado.

Qué sucede durante la telofase

Al llegar a los polos celulares, tras la separación ocurrida en la anafase, los cromosomas comienzan a descondensarse: pasan de la forma compacta necesaria para su reparto a una configuración más laxa, similar a la de la cromatina en interfase. En torno a cada grupo cromosómico se reensambla una envoltura nuclear a partir de fragmentos de la membrana original, y dentro de cada núcleo recién formado reaparece el nucléolo, que había desaparecido durante la profase.

El huso mitótico, que hasta ese momento mantenía tensos los cromosomas, se desorganiza. Sin él, la célula pierde el andamiaje que había sostenido toda la división y queda preparada para el paso siguiente: la partición física del citoplasma.

Telofase y citocinesis no son lo mismo

Conviene no confundir la telofase con la citocinesis, aunque ambas suelen solaparse en el tiempo. La telofase es un fenómeno nuclear: afecta a los cromosomas y a la envoltura que los rodea. La citocinesis reparte el citoplasma y sus orgánulos entre las dos células hijas, y lo hace por mecanismos distintos según el tipo celular. En las células animales, un anillo contráctil de actina y miosina se cierra progresivamente hasta estrangular la célula en dos; en las células vegetales, que cuentan con pared celular, se forma en su lugar un fragmoplasto que deposita una nueva pared entre los dos núcleos. Una célula puede completar la telofase y, sin embargo, no dividirse todavía: es lo que ocurre en las células binucleadas o multinucleadas que resultan de una citocinesis fallida o deliberadamente omitida, como los hepatocitos.

Telofase I y telofase II en la meiosis

La meiosis también incluye una telofase en cada una de sus dos divisiones, y la primera se comporta de un modo distinto al que cabría esperar por analogía con la mitosis. En la telofase I, los cromosomas que llegan a cada polo siguen formados por dos cromátidas hermanas: lo que se ha separado en la anafase I son los cromosomas homólogos, no las cromátidas. En muchas especies, además, la telofase I es breve o directamente se omite, y la célula pasa a la segunda división sin una descondensación completa. La telofase II, en cambio, sí separa cromátidas hermanas y reproduce, prácticamente sin cambios, la telofase de una mitosis ordinaria.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra telofase?

Del griego "telo-" (fin) y "fase". Martin Heidenhain la propuso en 1894 para cerrar la serie de nombres de las etapas de la mitosis, ya que profase, metafase y anafase llevaban una década en uso sin que existiera un término para la fase final.

¿Qué diferencia hay entre telofase y anafase?

En la anafase los cromosomas todavía se están desplazando hacia los polos, tirados por las fibras del huso. La telofase empieza cuando ese desplazamiento ha terminado: los cromosomas ya están en los polos y comienzan a descondensarse dentro de una nueva envoltura nuclear.

¿La telofase existe también en la meiosis?

Sí, una en cada división. La particularidad está en la telofase I, donde los cromosomas que llegan a cada polo conservan sus dos cromátidas, algo que no ocurre ni en la mitosis ni en la telofase II.

Referencias

1. Alberts B, Johnson A, Lewis J, et al. Molecular Biology of the Cell. Capítulo sobre el ciclo celular y la mitosis.
2. Harris H. The Birth of the Cell. Yale University Press, 1999.
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Mitosis. Ver ficha
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos (DTM). Voz "telofase".