Tetraplejía

¿Qué es la tetraplejía?

La tetraplejía, también conocida como cuadriplejía, es una forma de parálisis que afecta a las cuatro extremidades y al tronco del cuerpo, incluyendo tanto a los miembros superiores como inferiores. Esta condición se debe a una lesión en la médula espinal a nivel cervical, que interrumpe la comunicación entre el cerebro y el sistema nervioso periférico, afectando la capacidad de la persona para moverse y sentir por debajo del sitio de la lesión.

La médula espinal es la estructura principal del sistema nervioso central que transmite señales entre el cerebro y el resto del cuerpo. Está protegida por las vértebras, huesos que conforman la columna vertebral, y se divide en varias secciones: cervical, torácica, lumbar y sacra. La lesión en la región cervical de la médula espinal es la que causa la tetraplejía, ya que es la parte responsable del control motor y sensorial de las extremidades superiores, inferiores y tronco.

Las causas de la tetraplejía pueden variar, pero las más comunes son traumatismos en la columna vertebral debido a accidentes automovilísticos, caídas, lesiones deportivas y actos violentos, como heridas por arma de fuego o apuñalamiento. También puede ser causada por enfermedades degenerativas, como la esclerosis múltiple, infecciones, tumores y anomalías congénitas, como la mielomeningocele o la estenosis espinal.

El grado de parálisis y la función que se conserva varían según la ubicación y la gravedad de la lesión medular. Una lesión medular completa causa la pérdida total de función motora y sensorial por debajo del nivel de la lesión, mientras que una lesión incompleta puede permitir la conservación parcial de la función en ciertas áreas del cuerpo. La gravedad de la tetraplejía también se ve influenciada por el nivel de la lesión cervical: las lesiones más altas en la columna cervical (C1-C4) suelen causar una mayor parálisis y requerir asistencia para la respiración, mientras que las lesiones en niveles inferiores (C5-C7) suelen permitir una mayor función en las extremidades superiores.

El diagnóstico de la tetraplejía se basa en la evaluación clínica y pruebas de imagen como la radiografía, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), que ayudan a determinar la ubicación y la gravedad de la lesión medular. Además, se pueden realizar estudios electrofisiológicos, como potenciales evocados y electromiografía, para evaluar la función nerviosa y muscular.

El tratamiento de la tetraplejía puede incluir intervenciones médicas y quirúrgicas para estabilizar y proteger la columna vertebral y reducir la inflamación y el daño en la médula espinal. La rehabilitación integral es un componente clave en el manejo de la tetraplejía, que incluye terapia física, ocupacional y del habla, asesoramiento psicológico, manejo del dolor y uso de dispositivos de asistencia, como sillas de ruedas, ortesis y sistemas de control ambiental.

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